Названые братья. Дон

— Сижу, как видишь… — вздохнула она, — а потом, предваряя твой второй вопрос, отдохну и пойду дальше. У меня дела еще…

— Какие дела? — зашипел Ежи злобно, — ты же мне сама сказала… Ты же замуж… Какого ты?..

— Ой, — Рути картинно прикрыла рот ладошкой, будто удивляясь, — а ты не знаешь, да? Нет у меня больше жениха, представляешь? Умер. И папа мой умер. И мама. А сестра… Впрочем, ладно, не будем. Так что я теперь свободная птица, Ежи. Ото всех свободная… Практически…

Она отвернулась, судя по всему, не желая видеть изумленного лица принца.

Впрочем, он быстро справился со своим изумлением, развернул ее к себе за подбородок и жестко спросил:

— Кто это сделал?

— Император, — выплюнула она с такой ненавистью, что Ежи невольно отшатнулся.

А Рути продолжила:

— Моего отца казнили, обвинив в измене императору. Так что тебе теперь опасно со мной общаться, парень. Я теперь — дочь изменщика.

— Я… Разберусь в этом, — сказал Ежи, сжимая кулаки и крайне серьезно при этом выглядя.

Вот только на Рути эта серьезность, похоже, никакого впечатления не произвела, потому что она усмехнулась и сказала:

— Тоже мне… разбиральщик… Что ты можещь-то?

— Я много чего могу, — ответил принц.

Рути только рассмеялась горько.

— Нет уж, не лезь в это дело, мальчик, а то тоже голову потеряешь…

— Я не потеряю.

— Ну хорошо, — кивнула она, — посмотрим. Если разберешься и в самом деле, то я… Я тебе буду благодарна. Но лучше не лезь. Бесполезно это.

— Сам решу, — самоуверенно ответил Ежи, — а пока что ты пойдешь со мной.

— Нет уж, — улыбнулась Рути, — у меня свои дела.

— Да какие у тебя дела? — взъярился принц, — как ты вообще здесь?.. И откуда это все?..

— А этого тебе знать нельзя, Ежи, — ушла от ответа Рути, — и вообще… Зря я…

— Ничего не зря. Пойдешь со мной, я все решу.

— Нет.

— Да.

— Нет!

— Да!

В этот момент имперский чиновник принялся кашлять, громко и надсадно, а Рути, позабыв про разговор и принца, кинулась к нему.

— Корни, Корни, ты как? — в ее голосе было столько неподдельной тревоги, что Дон открыл глаза и повнимательней посмотрел на кашляющего человека.

А принц, отчетливо скрипнув зубами, двинулся следом за девчонкой.

Чиновник открыл глаза и уставился на склонившихся над ним людей, остановил взгляд на Рути и захрипел:

— Какого темного ты здесь? Пошла прочь…

10

10

— Корни, Корни… — словно заведенная, продолжила бормотать Рути, но чиновник, страшно захрипев и выкатив на нее красные от лопнувших капилляров белки глаз, зарычал, словно восставший мертвец на вкусного прохожего, — пошла про-о-о-чь… Дура…

Рути, отшатнувшись, поморгала, а затем, резко развернувшись, рванула прочь из дома.

— А ну стоять! — Рявкнул тут же очнувшийся Ежи и кинулся следом.

Никто его не стал останавливать, только взглядами проводили, да серая волчица, явно питавшая к принцу симпатию, вымелась за дверь, махнув напоследок пушистым хвостом.

— Корнель, я надеюсь, ты придешь в себя и ответишь нам на вопросы, — спокойно пробасил Карс, аккуратно придерживая чиновника, чтоб тот не завалился на бок.

— Карс, какого темного? — закашлялся Корнель, — ты-то здесь откуда?

— Да вот… — пожал плечами Карс, переглядываясь с Ассандром, как раз к этому моменту прекратившим изучать свои ладони в поисках чего-то, одному ему ведомого, и подошедшим ближе, — отдых у меня… Отдыхаю, вот…

— Ты же на Севере… — Корнель опять закашлялся, и Карс торопливо подал ему воды, а после бережно уложил обратно на спину и водрузил на грудь огромную ладонь.

— А ты в столице должен был быть… — пробормотал он, закрывая глаза и сосредотачиваясь, — однако же оба мы почему-то не там, где должны находиться…

— Ты меня знаешь… — прохрипел Корнель, — я на месте не могу усидеть… И дела тут были…

— Да я вижу, что за дела… — кивнул Карс, — девочку зачем обидел?

— Дура потому что…

— Она переживала… Она помощь привела…

— А должна была уже за три дня пути отсюда быть! Дура! Нет нормальных людей, Карс…

— Мне ли не знать… Лежи уже, неугомонный… Я и без того не в форме…

— Вот и я… Откуда они эту дрянь взяли? Все силы напрочь снесло… — хрипел Корнель тихо.

Ассандр сел рядом с его кроватью, и, как Дон совсем недавно, уперся затылком о стену, прикрыл глаза.

А Карс, глянув на него, покачал головой:

— Что, дракош, никак?

Тот только оскалился злобно и холодно.

— Ничего, ничего… У меня потихоньку возвращается… Значит, это обратимо…

— Вопрос, когда… — подал голос Ассандр, — и сколько у нас есть времени…

— А вот девочка могла бы рассказать, — задумчиво ответил Карс, — она-то явно тут с пользой время провела…

— Без пользы… Дура… — пробормотал Корнель, но уже без первоначальной яростной злобы, — у нее другое дело есть, важное. А она тут ошивалась все это время…

— Тебя спасала… — укоризненно покачал головой Карс.

— Я не важен, — прошептал Корнель, — а вот ее задание…

— Ну прости ее, она молоденькая еще совсем…