Называй так (СИ)

Атмосфера стала насыщена вредными элементами и радиацией, не опасной для хищников, но губительной для людей. Кстати, именно следы ее воздействия хищник обнаружил на теле мальчишки. Аппаратура медблока высчитала, что без вмешательства извне жить человеку осталось не более года. Но хищнику, напротив, нужно было увеличить срок жизни трофея. Хотя бы до трехсот лет, чтобы человек не умер раньше его самого. Так он и поступил. Кровь их Расы творит поистине чудесные вещи с другими видами.

Что до изменившихся условий охоты, то теперь почти каждый человек стал воином. То там, то здесь вспыхивали небольшие, но кровавые стычки, и, наблюдая за ними, хищник вычислял лучшего воина, чтобы пополнить свою коллекцию новым трофеем.

Правда, и поймать человека становилось все сложнее. Их оружие стало совершенней, механизмы защиты продуманней, а поведение агрессивней. Но тем лучше. Больше почестей он примет на Родине.

Лететь оставалось уже совсем недолго. О живом трофее хищник почти не вспоминал. Еда в отсек подавалась автоматически, отходы утилизировались. Никаких проблем.

Но иногда хищнику хотелось полюбоваться. Тогда он включал камеру и подолгу наблюдал за тем, как бьется сердце человека. Наблюдал за хрупким силуэтом, все чаще неподвижно лежащим на ложе.

Это даже начинало волновать. Не заболел ли трофей? А ведь доставить его нужно в целости. Труп такого человека не будет нести никакой ценности. Мальчишка далеко не воин.

Значит, нужно проверить самому.

Хищник завершил процесс приема пищи, отставил контейнер в сторону, поднялся с сидения и направился к отсеку с живым трофеем.

Дверь плавно ушла в стену, и хищник ступил в помещение. Обвел его глазами и направился к ложу. Остановился рядом с неподвижно лежащим человеком, помедлил с минуту и ткнул когтем в обнаженное хрупкое плечо. И вот тут произошло то, что привело хищника буквально в экстаз: человек вскочил и бросился на него с каким-то смешным подобием оружия, явно сделанным из контейнера с едой.

Таким материалом можно было поранить тонкую кожу человека, но никак не причинить вред хищнику.

Но дело было совсем в другом. Трофей все же был воином! Слабым, но отважным. Кинуться на существо настолько превосходящее в размере и физической силе... Сколько же мужества в хрупком человеческом теле!

Хищник легко отскочил в сторону и бросил человеку один из своих ножей. Тот неожиданно ловко поймал его и встал в боевую стойку. А хищник едва не заскулил от удовольствия. Он вынул клинок, чуть поиграл им и приглашающе поманил человека пальцем. Но тот снова удивил. Он совершенно необдуманно и неожиданно бросился в лобовую атаку, но в последний момент упал на пол и кубарем покатился под ноги хищника, явно намереваясь повредить либо пах, либо сухожилия.

Правда, пользы это не принесло. Возможно, такой прием сработал бы против человека, но скорость реакции хищника была гораздо выше. Он перехватил человека за руку и снова отшвырнул от себя. И с трудом вспомнил слово похвалы:

– Молодец.

Синтезатор речи был встроен в шлем, а его с собой не было, так что похвалу хищник транслировал напрямую в мозг человека.

Тот вздрогнул и вдруг прямо посмотрел в глаза хищника. И что-то произнес. По интонации было понятно, что это насмешка или что-то в этом роде. Это еще больше понравилось хищнику. Его трофей не жертва. Совсем нет.

Хорошо. Очень хорошо.

Он оставит нож человеку. Это будет подарком за попытку.

***

После этого странного спарринга с мутантом, как окрестил его Макс, прошло трое суток. В сутки полагался, как он уже понял, один контейнер с едой. Контейнера было уже три. Значит – трое суток. Отличный способ считать время. Контейнерами.

И вот на исходе третьих суток в дверь вошел тот самый мутант. В маске, в полном боевом облачении, при оружии. Особенно впечатлило Макса висящее за его плечами копье. Оружие выглядело смертоносным произведением искусства. На груди мутанта были закреплены какие-то черепа. Правда, не человеческие. Видимо, это являлось частью экипировки.

– Пора, – прозвучал в голове голос. Похоже, мутант понял, что мысленно общаться удобней.

– Я не одет, – медленно проговорил Макс, провел руками по своему телу и указал набедренную повязку мутанта. – Одежда. Холодно.

– Одежда... – задумчиво прозвучало в голове. Мутант словно размышлял над значением слова. Потеребил свою повязку, а потом кивнул: – Хорошо. Идем.

Шли недолго. Но Макс успел закоченеть – коридоры явно не обогревались. Наконец, мутант остановился у едва заметного светящегося контура на стене, и часть ее словно растворилась.

Макс обомлел: помещение представляло собой огромную оружейную. Мутант шагнул внутрь, жестко перехватил парня за предплечье и толкнул к стеллажу. Подцепил когтистыми пальцами какую-то тряпку, оценивающе глянул на Макса, оторвал половину и странным плавным жестом протянул.

Повязать ткань пришлось на манер полотенца. Только закреплялась она с помощью странной бляшки, с которой Макс провозился минут десять, пока понял, как она застегивается.