НЧЧК. Командировка

Другое дело, что эти самые традиции имеют множество лазеек, ибо глупо предполагать, что мои благородные, изобретательные и хитроумные предки не предусмотрели бы… некоторых нюансов. Так что если бы вдруг синеокий капитан и лорд таки озвучил свои… хм… гипотетические чувства, на которые намекала мне Эфа (у-у, змеища!), я смогла бы, конечно, найти достойный выход из ситуации. Чтоб и грифоны были сыты, и синеглазые Сумрачные сволочные лорды целы, и предки довольны, и древние законы соблюдены. В конце концов, некоторые старые обычаи можно интерпретировать так хитро, что получится, будто в отсутствие матушки и отца другие близкие родственники могут заменить их девице. Например, братья. Ага, их у меня много. Выбирай любого. Поставить в известность, к примеру, Арка, который, кстати говоря, Эрина знает и одобряет… Если братец, конечно, не решит, что во имя сохранения фамильной чести бессовестного соблазнителя следует пристрелить. Но, может быть, я сумею выторговать для несчастного хотя бы право на поединок? Как… захватывающе. Ух! Все-таки в этих древних ритуалах есть своя будоражащая прелесть.

Впрочем, что-то я размечталась. Маньяк не пойман, с капитаном и лордом еще далеко не все так ясно, да и в себе не мешало бы разобраться. Но все-таки мысль о том, что при необходимости лазейка у меня есть, грела душу.

Ха, и не надо мне говорить, что это чистой воды казуистика! Знаю, вот поверьте, знаю. Да, я лицемерная ханжа – и что? В конце концов, я столько лет уже соблюдаю дух этого старого закона, что теперь отчего бы не соблюсти напоследок его букву? А нолдор, если кто забыл, недаром зовут Премудрыми эльфами. Мы кого угодно можем убедить в своей правоте, даже самих себя иногда получается.

Когда мы наконец-то подошли к дому Пинофилло, солнце уже успело скрыться за кромкой колдубинского леса, а сумерки – сгуститься. Свет в окнах не горел. Видимо, лешего до сих пор не было.

Я внимательно и настороженно огляделась по сторонам. На первый взгляд улица словно вымерла – ни одной живой души, кроме нас с Мальвой и ее собачки. Облезлый черный пудель привстал на задние лапки и поскреб столб забора, визгливо тявкнул…

– О, вот мы и пришли, голубушка, – молвила стоявшая позади меня дриада. – Вы уж откройте мне калиточку, а то…

Кивнув, я шагнула к калитке, отмечая краем сознания некую странность, что-то очень важное, чего…

– Ой! Уронила! Миледи, душечка, не посмотрите? Я очки уронила! – пискнула сзади Мальва.

Я наклонилась, пытаясь разглядеть очки дриады в уличной пыли.

Балрог, какая, к Морготу, калитка?! Здесь же нет замка, и никогда не было!!!

Ловушка! Я уже распрямлялась, уже разворачивалась, но эта проклятая псина вдруг бросилась мне под ноги, а затылок…

И стало темно. А я падала, все падала и падала в темноту, не успев позвать ни голосом, ни даже мыслью.

Есть три блюда, вкус которых одинаков во всех столовках на бескрайних просторах Серединной Империи, – это салат из свеклы, картофельное пюре и жареный хек. Салат вечно недосолен, хек неизменно тягуч, словно пиндостанский бубль-гум, а пюре имеет отчетливый зеленоватый отлив, как следствие добавления при разминании вместо молока водопроводной воды. Но если хорошенько присолить и не обращать внимания на консистенцию, то есть можно. Однако же не дали, не дали капитану лорду ап-Телемнару вкусить от плодов отечественной кулинарии в спокойствии и довольстве. И кто? Кальмар Карпович с охраной собственной персоной. Сирен не поленился натянуть роскошный костюм от Туора и придать заплывшему жиром лицу некий оттенок величественности путем водружения на нос солнцезащитных очков. Это при том, что солнце уже село. Эрин тоже решил не мелочиться и спрятал взгляд за темными зеркальными стеклами. Ему-то что, с эльфийским-то зрением? Мэр разместил седалище на жалобно скрипнувшем стульчике, охрана в виде двух дюжих бритоголовых орков заняла пост за его спиной. По идее, заезжий эльф должен был трепетать от страха за свою шкуру и погоны. Но трепет последние четверть века давался капитану ап-Телемнару с неизменным трудом, и, чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие дрожи в членах, энчечекист делал вращательные движения ступней правой ноги, небрежно перекинутой через левую.

Почти минуту эльф и сирен изучали диспозицию противника, прежде чем Кальмар решил перейти к изложению своих чаяний:

– Видите ли, в чем дело, господин ап-Телемнар, у меня к вам деловой разговор и чисто конкретное предложение.

– Вам лучше обращаться ко мне «товарищ капитан», господин Аквариумс, – строго предупредил Эринрандир. – Я все-таки при исполнении.

– Очень хорошо, что при исполнении… товарищ капитан. Мне доложили, что ваша милейшая напарница вчера сожгла участок лесных насаждений во вверенном мне районе.

Преступница между тем мило болтала со старушкой дриадой о всяких дамских пустяках. Эрин изо всех сил старался удерживать внимание сразу на двух направлениях, но получалось с трудом. Голова при этом раскалывалась чуть ли не пополам.