НЧЧК. Командировка

Капитан ап-Телемнар достал из багажника бензопилу, искренне полагая, что только такое оружие способно напугать притаившихся в Гадском лесу монстров.

Воистину в этот момент он был страшен, а душа светлого, в общем-то, эльфа почти уже канула в беспросветную тьму слепой ярости. Если бы не настойчивый телефонный звонок.

– Алло! – хрипло крикнул Эрин.

– Милорд, соблаговолите ответить мне на вопрос, где в данный момент находится моя дочь? – строго вопрошала леди Аэриэн. – И почему она не отвечает на звонки?

Голос леди Анарилотиони подействовал на эльфа, словно ледяной душ и удар молнии. У него сверкнуло в глазах и пересохло в горле.

– Почему вы молчите? Где моя дочь?!

– Она потеряла мобильный телефон, – вспомнил он слова Нолвэндэ. – Еще вчера. В лесу.

– А где она сама?

– Смотрит фейерверк, где-то тут… – соврал энчечекист.

– Найдите её, и пусть мне перезвонит. Немедленно! – скомандовала суровая грифонолетчица.

– Так точно, миледи!

Эрина от макушки до пяток пронзил запредельный ужас. А ведь и вправду! Куда делась Нолвэндэ? Где теперь её искать? По всему лесу бегать? И не успел он окончательно впасть в умопомешательство и сопряженную с этим состоянием панику, как снова раздался звонок.

– Ты чего звонил?

Это был Дзир. Сонный и злой, точно раненый пещерный ящер.

– Я?

– Да! Ты! У меня висит вызов.

Видимо, пытаясь набрать Ытхана, Эрин перепутал номера.

– Дзир! У меня проблемы!

– Что случилось? – тревожно спросил дроу.

– Нолвэндэ пропала.

– Как это «пропала»? – сон у спецназовца, видимо, как рукой сняло. – Куда? Почему?

– В лес убежала! Вилы искать! С топором!

– Какой лес? Какие вилы? Эрин, что ты несешь?!

– Это Кругер! Он вилы ищет! – истерически заорал ап-Телемнар в трубку.

– Эрин! Ллос и все её паучата! Что у вас там происходит?!

– Я её убью! – пообещал Эринрандир. – Приезжай!

На том конце эфира товарищ Дзир отрывисто прокричал что-то по-дровски, потом довольно непристойно выругался и пообещал помочь.

– Только не отключай телефон! Эрин, не отключай его! Мне нужен ориентир.

Совершенно ошалевший от напора событий, энчечекист сунул трубку в карман куртки и пошел с бензопилой наперевес в сторону леса. Держись, Гадская чаща! Будет больно!

* * *

Над зачарованным колдубинским лесом всходила полная луна, и в ее призрачном свете я различала все так отчетливо, словно дело происходило в ясный полдень. Впрочем, вполне вероятно, что дополнительный свет излучали мои горящие праведным гневом очи. Сквозь боевое сосредоточение я периодически чуяла подбирающиеся к моему сознанию лесные мороки, однако ментальные щиты, возведенные еще прошлой ночью в морге, вполне успешно отсекали чуждое вмешательство. Меня вела Цель, и с каждым шагом она была все ближе и ближе. Прорезиненная рукоять «Туккинса» согревала ладонь, шаги мои были легки и стремительны, а веса канистры я почти не ощущала. Ближе, еще ближе. Моя охота близилась к завершению. Словно в детской игре «холодно-горячо», я ориентировалась не по карте, о которой благополучно забыла, а бежала, ведомая чутьем, словно взявшая горячий след гончая.

И, вся во власти азарта, едва не пропустила момент, когда в лесу что-то изменилось. Однако инстинкты – славное наследие воинственных предков – разом возопили: «Стоять! Внимание!»

Я остановилась, напряженно осматриваясь. Маленькая полянка, залитая холодным лунным светом, была пуста. Никого и ничего, кроме кустов и могучих старых деревьев. Уф! Показалось?

«Рядом враг! – не унимался голос крови. – Рядом! Совсем близко!..»

За спиной!

Я волчком крутанулась на пятках и уставилась в лесную мглу, куда не достигал свет луны. Что-то или кто-то еле слышно простонал там… то ли глухой вздох, то ли скрип, а может, и скрежет… Я застыла, благодаря всех Валар оптом за то, что резиновое покрытие ручки топора оказалось еще и с пупырышками, и теперь оружие точно не выскользнет из внезапно вспотевших ладоней. Про пистолет я даже не вспомнила, да и не помог бы он мне против того, что выползало на меня из темноты.

Это было дерево. Живое. Вернее, это когда-то было живым деревом, а сейчас – это был измененный и оживленный черным колдовством монстр – огромный и неуязвимый. Против которого я с моим топором внезапно показалась очень-очень маленькой… Краем глаза уловив еще одно шевеление, на этот раз сзади, я подпрыгнула и приземлилась уже метрах в двух от того места, куда пришелся внезапный и подлый удар черным, похожим на змеиный хвост, корнем. Зараза! Вот это влипла!

Бежать было некуда. Со всех сторон ко мне тянулись живые и очень… плотоядно выглядящие ветви и корни, а древесные монстры, только кажущиеся неуклюжими и медлительными, наступали, лишая меня пространства для маневра. Прыжки и подскоки не могут спасать вечно… Так! Чего боятся деревья?!

«Огня, дура! – взвыли все предки хором. – Огня и стали!»

Огонь?.. Бензин!