НЧЧК. Командировка

В это время Нолвэндэ наклонилась к уху шефа и сказала:

– Я пойду Мальве калитку открою. Я быстро!

– Передатчик, – напомнил ей шепотом Эрин. – Не забудь. И не задерживайся. Все остынет.

Но чмокнуть в щечку не рискнул. Рано еще.

– Ага! – улыбнулась девушка и ушла следом за дриадой с голубыми волосами и с облезлым черным пудельком на поводке.

* * *

Несмотря на то, что в просьбе пожилой дриады с несколько неожиданным для дамы ее возраста цветом волос я не усмотрела ничего подозрительного, все-таки напряжение последних дней, а в особенности, суток, сказывалось. Не то чтобы я высматривала врага за каждым углом, да и передатчик, сигнал от которого наверняка вели дроу, добавлял уверенности, но все же, все же… Быть «живцом» для маньяка, скажу я вам – то еще удовольствие. Хотя бодрит.

Старушку-дриаду звали Мальвой. Это была та самая соседка и подруга Бурата Карловича, услуги которой в плане стирки и чистки он мне недавно предлагал. Участки Мальвы и Бурата сообщались между собой, а забавная старушка как раз потеряла ключ от своих ворот. Соседа дома не было, вот она и пришла ко мне, чтобы я открыла ей калитку…

Мы довольно медленно, со скоростью не Мальвы даже, а ее хромающей облезлой собачонки, шли к дому лешего, и, разумеется, общались. Вежливая и воспитанная девушка не станет ведь грубить пожилой даме, не так ли? Вот и я не стала, да и повода не было. Кроме того, плавный рассказ Мальвы о колдубинских древностях оказался весьма занимателен. Памятуя о своей роли наживки, я ненавязчиво расспрашивала старушку об окрестных лесах, болотах и, естественно, национальной гордости – Фреде Кругере. Бабулька отвечала весьма охотно. Впрочем, разговор как-то сам собой вдруг перешел на современные нравы, точнее – нравы современной молодежи. Бабка горестно сетовала на падение морали, в особенности, в дриадской диаспоре, и крайне интересовалась, как обстоит с этим дело среди Светлых эльфов. На что я вполне искренне (не будем о галлюцинациях, не будем!) отвечала, что как раз среди светлоэльфийской молодежи с моралью все в порядке. Но ведь это действительно так, разве нет? Не случись в этом клятом Колдубинске… того, что случилось, не будь этих чар, мороков и безумия, не было бы и никакого бешеного… хм… яркой и реалистичной иллюзии… на пожарище. Во всяком случае, без высочайшей на то санкции. Да! Семейные устои и древние традиции, балрог их подери, священны. И не мне против них бунтовать.

…Другое дело, что эти самые традиции имеют множество лазеек, ибо глупо предполагать, что мои благородные, изобретательные и хитроумные предки не предусмотрели бы… некоторых нюансов. Так что если бы вдруг синеокий капитан и лорд таки озвучил свои… хм… гипотетические чувства, на которые намекала мне Эфа (у-у, змеища!), я смогла бы, конечно, найти достойный выход из ситуации. Чтоб и грифоны были сыты, и синеглазые сумрачные сволочные лорды целы, и предки довольны, и древние законы соблюдены. В конце концов, некоторые старые обычаи можно интерпретировать так хитро, что получится, будто в отсутствие матушки и отца другие близкие родственники могут заменить их девице. Например, братья. Ага, их у меня много. Выбирай любого. Поставить в известность, к примеру, Арка, который, кстати говоря, Эрина знает и одобряет… Если братец, конечно, не решит, что во имя сохранения фамильной чести бессовестного соблазнителя следует пристрелить. Но, может быть, я сумею выторговать для несчастного хотя бы право на поединок? Как… захватывающе. Ух! Все-таки в этих древних ритуалах есть своя будоражащая прелесть.

Впрочем, что-то я размечталась. Маньяк не пойман, с капитаном и лордом еще далеко не все так ясно, да и в себе не мешало бы разобраться. Но все-таки мысль о том, что при необходимости лазейка у меня есть, грела душу.

Ха, и не надо мне говорить, что это чистой воды казуистика! Знаю, вот поверьте, знаю. Да, я лицемерная ханжа – и что? В конце концов, я столько лет уже соблюдаю дух этого старого закона, что теперь отчего бы не соблюсти напоследок его букву? А нолдор, если кто забыл, недаром зовут Премудрыми эльфами. Мы кого угодно можем убедить в своей правоте, даже самих себя иногда получается.

Когда мы наконец-то подошли к дому Пинофилло, солнце уже успело скрыться за кромкой колдубинского леса, а сумерки – сгуститься. Свет в окнах не горел. Видимо, лешего до сих пор не было.

Я внимательно и настороженно огляделась по сторонам. На первый взгляд, улица словно вымерла – ни одной живой души, кроме нас с Мальвой и ее собачки. Облезлый черный пудель привстал на задние лапки и поскреб столб забора, визгливо тявкнул…

– О, а вот мы и пришли, голубушка, – молвила стоявшая позади меня дриада. – Вы уж откройте мне калиточку, а то…

Кивнув, я шагнула к калитке, отмечая краем сознания некую странность, что-то очень важное, чего…

– Ой! Уронила! Миледи, душечка, не посмотрите? Я очки уронила! – пискнула сзади Мальва. Я наклонилась, пытаясь разглядеть очки дриады в уличной пыли.

…Балрог, какая, к Морготу, калитка?! Здесь же нет замка и никогда не было!!!