НЧЧК. Теория заговора

Правда, назвать многоуровневую громаду темноэльфийского дворца домом как-то язык не поворачивался. У дроу довольно самобытная архитектура, так что и дворцом-то комплекс серповидных асимметричных зданий считался весьма условно. А уж обитало здесь не менее двух тысяч жителей, из которых две трети – мужчины. Стало быть, воинов для защиты от вампиров должно хватить и с избытком.

Джип на всем ходу влетел в гостеприимно распахнутые ворота поместья, петляя, пронесся по главной аллее и притормозил только у самого парадного входа, жалобно взвизгнув тормозами.

На пороге беглецов уже поджидала сама леди Валерианна в черном атласном халате, царственно отороченном по подолу мехом чернобурки. Серебряная грива волос обрамляла надменное антрацитово-черное лицо самой могущественной Матроны Серединной Империи. Она скользнула невидящим взглядом по мужчинам, помимо воли повергнув их в священный трепет, и остановила пылающий алым огнем преисподней взор на леди Анарилотиони-младшей.

– Я жду объяснений, девушка! Немедленно! – молвила леди-дроу. – Следуй за мной!

Глава 15 Столица. 4-14 июля

«Страшная сказка „В гостях у дроу“, часть первая, – с совершенно неуместным в данной ситуации сарказмом подумала я, упорно не желая испепеляться под алым огнем глаз леди Валерианны. – Так, ну-ка быстренько вспоминаем правила поведения! Ага, первое – обезопасить спутников. Значит, вызываем огонь на себя? А что его вызывать, и так понятно, с кого миледи будет спрашивать за изрытый колесами газон и стрельбу под окнами!»

– Госпожа Дома Обб-Ломм, я прошу твоей защиты и покровительства для моих спутников, – четко по инструкции обратилась я к Матроне. Вроде бы все правильно: в защите и покровительстве нуждаются мужчины, как заведомо слабейшие (и не надо меня клеймить феминизмом, дровские законы и порядки отнюдь не мной придуманы!), я же как бы дистанцируюсь от них и готова дать объяснения и назвать цену. Но разговор будет на равных, отсюда и традиционное «ты» в обращении к леди-дроу. Пусть мадам Валерианна влиянием и могуществом почти сравнима с Ее Владычеством, однако и Анарилотиони – семейство не из последних. На социальной лестнице Империи мы занимаем не столь уж далекие друг от друга ступеньки.

– Хорошо. – Дровка кивнула.

Я тихонько перевела дух. Нет, разумеется, и без этого ритуального обмена любезностями никто не вытолкал бы Эрина и компанию за ворота поместья на съедение вампирам. Но в общении с Темными сородичами главное – соблюдать два простых в теории, но очень сложных на практике правила: не позволяй им собой помыкать и не вздумай на них давить. Вот и крутись, как хочешь. Что же до вежливости… проклятье, существует много верных способов самоубийства, однако если вы желаете выбрать из них самый долгий и болезненный – попробуйте нахамить дровской Матроне. Только это без меня, я и наблюдать не стану, не то что пробовать.

– Моя леди, я сожалею, что не смогу принести тебе свои извинения за все это, – едва поспевая за стремительно шагавшей дровкой вглубь здания, я неопределенно махнула рукой за спину. Сей жест должен был подразумевать все, происходящее на подступах к поместью: стрельбу, колдовство и перекрывающие звуки боя жуткие темноэльфийские выкрики. Предполагаю, что это звучали команды, хотя… Нет, все-таки хорошо, что я пока что не удосужилась выучить наречие Темных сородичей в совершенстве.

– Вот как, – Матрона остановилась посреди небольшой круглой комнаты, обернулась ко мне и заинтересованно приподняла бровь. – Любопытно.

– Наши действия, нарушившие покой твоего дома, были продиктованы необходимостью. У нас не было выбора, моя леди.

– За вами гнались вампиры. – Леди-дроу скривила губы в презрительной гримаске. Непонятно было, к кому относилось это ее презрение – к обнаглевшим упырям или же к нам, от них удиравшим.

– Не только. – Я глубоко вздохнула и, глядя прямо в алые очи леди Валерианны, отчеканила: – Госпожа Дома Обб-Ломм, в Империи совершается измена. Я прошу твоей помощи и содействия, дабы пресечь это и наказать предателей.

– Так, – Матрона даже белоснежной бровью не повела, – продолжай.

– У меня есть очень серьезные основания полагать, что предатели злоумышляют против особы Владычицы. С этой целью, – я приподняла руку, не давая себя прервать возражениями и расспросами, – ими была похищена и долгое время удерживалась некая персона, с большой долей вероятности принадлежащая к правящей фамилии, иначе говоря – кровный родич Ее Владычества. Мне и моим спутникам удалось вырвать эту персону из лап похитителей, однако ты сама видела, кто за нами гнался. Их намерения нельзя назвать благими, и теперь…

– Стоп! – теперь руку подняла Матрона. – С большой долей вероятности, ты сказала. Насколько велика эта доля? Ты же говоришь об этом создании, что притащила с собой? О мальчишке?