НД 2 (СИ)

Как ни странно, после прикосновения зверолюдки мне немного полегчало, и я на голой интуиции нашарил левой рукой худое запястье Рины Кавано, что стояла от меня по другую сторону. Рыжая язва сначала хотела отдёрнуть ладонь, но моя хватка оказалась крепче, а потом она и сама ощутила положительный эффект. После чего впилась в меня ногтями, едва не до крови.

Не знаю, чем именно на нас воздействовала высокомерная незнакомка, но вместе оказалось сопротивляться гораздо легче. Мне стало настолько хорошо, что я смог выдавить из себя:

— Взялись... Все…

Девушки по обеим сторонам от меня запустили цепную реакцию, и вскоре мы вдесятером стояли, крепко взявшись за руки, будто детишки в новогоднем хороводе. Только напротив нас сияла не зелёная ёлочка, а взбешённая женщина. По её облачению затрещали небольшие искорки, будто от статического электричества. Нажим снова стал нестерпимым, но мы никак не опускались, держась друг за друга, словно за спасительную соломинку. Как говорится, один прутик сломать гораздо проще, чем получить целым веником по лицу.

Не знаю, сколько так продолжалось. В какой-то момент хватка Рины стала ослабевать, а она сама привалилась ко мне. Я уже и сам чувствовал, что вот-вот потеряю сознание, но тут терпению нашей мучительницы настал конец. Она рывком скинула с себя балахон, представ перед нами в истинном обличье. Под тканью скрывалась пластинчатая броня серого цвета, с белым орнаментом в роли погон. Перед глазами у меня всё плыло, так что детали от меня ускользали. Однако и так понятно, что перед нами стоит представительница высшего офицерского состава.

А подобный дизайн я видел лишь у одних людей, что представляли орден Серой Стражи.

— Что ж, раз вы так настаиваете… — грозно произнесла она. — Я командор Дариана Бриатос, Второй Меч империи!

Меч, к слову, тут же появился в её руке, перестав маскироваться под деревянную трость. Правда, угольно-чёрное лезвие не особо походило на металл. Скорее уж, на какой-нибудь высокотехнологичный карбон. Оно совсем не отражало свет, а наоборот — активно его поглощало, не давая ни единого блика. Даже на расстоянии пары метров от чёрного клинка исходила нехорошая аура, будто стоишь на краю бездонной пропасти.

Мы с облегчением бухнулись на колени, расцепив непослушные руки. Когда перед тобой стоит высший офицер с обнажённым мечом, тебя либо будут награждать, либо казнить. И что-то мне подсказывало, что у женщины с собой нет ни медалей, ни почётных грамот.

Давление тут же прекратилось, но перед глазами ещё роились чёрные точки, а с носа продолжала сочиться кровь. Однако это уже не могло помешать мне рассмотреть женщину. Ей действительно оказалось немало лет, хотя до полноценной пенсионерки она немного не дотягивала. Её короткие волосы почти полностью покрывала седина, и лишь отдельные пряди сохраняли бледно-персиковый цвет. Правую сторону лица почти до самого подбородка покрывала уродливая чёрная клякса, вроде той, что имелась у матери Авери, а вот глаз уцелел, хоть и выцвел. Радужка полностью утратила свой цвет, оставив лишь тёмную точку зрачка.

«Второй Меч! — ахнул наследник «Фениксов». — Это же глава ордена!»

«А первый, получается, сам император?»

«Ну да, они подчиняются лишь ему. Третий Меч — начальник имперской гвардии».

«Теперь понятно, почему твой дядюшка такой дёрганный. У него та ещё начальница…»

«Ты не понимаешь, Димон! Это живая легенда, гроза демонов!»

«Верю, но мы-то здесь при чём? Пусть дальше своих чертей гоняет, где-нибудь у себя».

«Тебе что, совсем не страшно?»

«Если только за нашего наставника. Она ведь его убить должна по идее, а вместо этого называла любимым. Даже не знаю, что для него хуже».

— Ты удовлетворена? — холодно поинтересовался Фест.

— Неплохо, — улыбнулась глава ордена здоровой половиной лица, уставившись прямо на меня. — Значит, ты и есть тот шустрый племянничек Альбина? Занятный случай… Зачем прыгнул в окно?

— Увидел, что какую-то дурную тётку на улице вот-вот сожрут, — ответил я чистую правду, пытаясь не сильно пыхтеть от сбившегося дыхания.

— Какие они у тебя злые и зубастенькие! — восхитилась командор. — Того и гляди, укусят. Неудивительно, что гниль их не взяла.

— Кстати, на счёт заражения. Ты же понимаешь, что это очередная провокация?

— Учитывая то, что эти твари водятся только в тёплых водах… Бесспорно, это демонстративный плевок в лицо Иолаю, — вздохнула женщина. — Вряд ли он просто так утрётся, это не в его духе. Я немедленно посещу все Твердыни и выскажу всё, что думаю об их владельцах.

— Даже своим?