Не бесите боевых грифонов, или любовь на краю света (СИ)

– Это же будет брак по договорённости, – пожал плечами Джордж. – Всего-то и надо что отобрать неглупую, согласную идти на компромисс и знающую своё место.

– Я ж не собаку выбираю, – поморщился Нор.

Головная боль этим вечером разыгралась не на шутку, словно мстила за что-то. Мысль о браке по расчёту приводила в уныние. Словно… такое уже было когда-то. И ничего хорошего из этого не вышло.

Он дрогнул: в чёрном окне ему примерещилась хрупкая фигурка в подвенечном платье. Громкий торжественный голос: «Согласны ли вы…» Его бешеная мысль, как удар, как жажда: «Откажись. Ну. Откажись же». И девичье дрожащее покорное «да», за которое он себя просто ненавидит…

– Эйлин, – шевельнулись губы. Странное имя, которое вдруг появилось в памяти. Когда он и перестал уже верить, что может кого-то вспомнить.

– Ваше Величество, – заглянул в его покои ещё один сподвижник – старый, мудрый, ядовитый, как змей, барон Карвилльский, ведающий финансами и налогами. – Там невесты собрались.

– У короля голова болит, – сообщил Джордж, то ли сочувствуя его величеству, то ли жалуясь барону.

– Память возвращается? – прямо спросил барон без политесов, за что Нор был ему весьма признателен.

– Нет, – вздохнул он. – Выламывает, а… всё равно не помню, – он махнул рукой.

– Отменим? – переглянулись его… пожалуй что, друзья.

– Пойдёмте, – криво улыбнулся он. – Скорее начнём – скорее закончим.

– И ещё раз проконсультируемся с магами, – нахмурился Джордж. – Не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать. И с головной болью, и с памятью.

– Если только Нор сам не хочет забыть, – тихо отозвался барон.

Тронный зал был набит до отказа, из-за чего казался меньше, чем был на самом деле. Распорядитель стукнул об пол жезлом – эхо послушно разнесло звук по замку. Жизнерадостное щебетание дам стихло.

– Его Королевское Величество, карающий и милосердный Нор Первый.

Он пересёк зал, даже не стараясь улыбнуться. Не сегодня. И зачем они всё это действо затеяли зимой? Лучше бы весной следующего года. Женился бы и сразу рванул куда-нибудь подальше. Разбойников в лесах искать.

– Добрый вечер, – как со стороны услышал он свой низкий голос. – Я рад приветствовать моих гостей.

Зазвучала музыка. О небо, он и забыл, что сегодня будут танцы. Джордж подавал ему знаки. Нет… Он что, должен кого-нибудь пригласить? Первый? Точно, ему об этом говорили, и он даже согласился.

Зачем, спрашивается.

И как тут выбрать? Просто перед кем-нибудь остановиться? Всё сливается перед глазами, от запаха духов чешется нос…

Он, не гладя, протянул руку. Светлое платье, щенячий восторг в глазах. Низкий реверанс, срывающийся голос:

– Ваше Величество! Какая честь…

Кивает.

Грянул оркестр торжественно, тягуче. Первый танец – плавно ходить кругами, кланяясь и меняясь партнёршами. Несложно. Просто… Утомительно. Тем более болит голова.

Он как раз раскланивался с новой барышней (у одной гувернантки они репетировали это дурацкое выражение лица что ли?), как раздались крики охраны и лязг оружия.

– Ура! – вырвалось у него.

– Ваше Величество? – небесное создание попыталось прильнуть к нему и потерять сознание.

– Помогите девушке, – не глядя, бросил он и сделал шаг назад к выходу.

Кто ж там так вовремя напал? Даст награду. Перед тем как повесить. Нет! Не повесит. Помилует!

Окно рассыпалось под слаженный вопль барышень, из-за которого никто так и не услышал звона разбитого стекла. Оценив обстановку и сообразив, что в обморок падать не стоит: мужчины заняты, спасают королевство, – дамы бросились наутёк.

Его величество Нор вздохнул и с огромным облегчением шагнул навстречу опасности, сосредоточенно перекатывая огненный шар между ладоней.

– Колокольчик?! – он не поверил собственным глазам и собственным мыслям. Он знает! Помнит этого грифона! Его точно зовут Колокольчик, хотя… Странное имя для боевого грифона. И откуда он знает, что это грифон? – Свои! – заорал он солдатам. – Отставить! Ты. Откуда ты здесь?

Он протянул было руку, но грифон отпрянул. Если бы грифоны умели усмехаться, то он бы руку дал на отсечение, что птах именно это и сделал.

Женщина в чёрном мужском платье появилась в тронном зале. Это… Это его жена. Он даже не помнит. Он просто знает это.

– Эйлин?!

Это она. Эйлин. Изящная. Опасная. Как же она хороша.

– У тебя гости, как я посмотрю, – холодно проговорила женщина, и король вздрогнул от звука её голоса.

Не зря он сегодня так мучился – вот наколдовал себе встречу из прошлого.

Прислушался к себе. Радость. Безудержная! Он скучал. Да что там, скучал, выть был готов от тоски! Только не знал, о ком тоскует. Теперь знает. Он не отпустит её. Ни за что! В солнечном сплетении взорвалось солнце – он счастлив.

– Я поняла, что за эти пять лет у меня накопилось несколько вопросов, – решительно проговорила Эйлин. – И одно предложение.

Он кивнул, улыбаясь. Протянул руку.

– Норфолк! – отпрянула красавица.

Ему тут же стало холодно, но головная боль прошла. «Норфолк». Вот оказывается, как его зовут. Он безмолвно произнес. Ничего. Ничего не отзывается. Пустота.

– Ваше Величество!