Не бесите демона

Данный конкретный экземпляр королевского гвардейца надежным не выглядел. Он, конечно, был в форме, при шпаге и пистолетах, но службу нес так себе. Проще говоря, выглядел донельзя утомленным и с трудом боролся со сном. Этому занятию он посвящал все остатки своей энергии, мыслительных процессов и прочих сомнительных достоинств. Поэтому ничего удивительного, что гвардеец даже не понял, что произошло. Короткое движение, аккуратно прижатая сонная артерия – и вот он уже в нирване, даже не сообразив, что произошло.

Яран аккуратно усадил бесчувственное тело в уголок, придав ему максимально естественную позу. Если придет смена, то будет много изощренной ругани. Если очнется раньше, велик шанс, что какое-то время просто не будет понимать, что случилось, и решит, что все же сомлел на посту. Так что потеря времени невелика, а плюсов в определенных ситуациях может выйти изрядно.

– Слабак…

Яран прошептал это едва слышно, однако Сара услышала и кивнула. С наставником в этом вопросе она была согласна целиком и полностью. И то ли от поддержки воспитанницы, то ли еще от чего, но Яран почувствовал, как уходит, растворяется напряжение, давившее на него весь день.

А может, все проще? Для поддержания хорошего настроения надо обнять семь человек. Ну, или набить одному морду. Получилось ведь, а? Тихо и совершенно неуместно хихикнув себе под нос, Яран махнул девушке рукой и решительно зашагал по лестнице.

Откровенно говоря, дворец был тем еще лабиринтом. Строили его еще в прошлую эпоху. А может, и в позапрошлую. Разрушали, перестраивали… Не это главное! Во все эпохи наступали периоды усобиц, когда в борьбе за власть люди резали друг друга почем зря. И вот тут дворцы и замки, похожие на лабиринты и пронизанные тайными ходами, ведомыми лишь их хозяевам, приходились к месту. Обороняющимся или беглецам они давали лишний шанс. Врагам – мешали. Словом, несмотря на абсолютно сумасшедший вид, вполне разумная архитектура.

Вот только здесь и сейчас это не работало. Ибо Яран по долгу службы знал секреты этого дворца не хуже, а кое в чем и лучше его обитателей. И благодаря этому по основному крылу они шли, в общем-то, без особых проблем. Посты, куда более многочисленные, чем в халдейском крыле, Яран просто обошел. Как? А довольно просто. Внутри стен.

Кто бы ни проектировал тайные ходы, он явно был не один. Хотя бы потому, что ходов было много, и прокладывались они в разное время. Создавалось впечатление, что существуют, частично пересекаясь, сразу несколько систем таких ходов, и всех их секретов не знал никто. В этом не было ничего удивительного – что-то было давно и прочно забыто, что-то пришло в негодность из-за поломок. Яран в этом убедился, когда в свое время пытался их исследовать. Кое-что нашел. К примеру, какого-то неудачника, умершего в тайной нише после того, как сломался механизм открывания двери. Бедняга оказался замурован заживо.

А другого бедолагу замуровали совершенно осознанно, аккуратно заложив вход каменными блоками и залив их цементом. Как подозревал Яран, это вполне мог быть проектировавший лабиринты архитектор. И кончина его выглядела абсолютно естественной – замуровали, чтоб никому не рассказал секреты дворца. Вполне логичное решение, особенно учитывая, что милосердие и сострадание средневековым королям несвойственны. Ибо – вредны для здоровья.

В общем, обойти удалось почти все посты, что избавило Ярана от изрядной головной боли. В отличие от первого гвардейца, те, кто нес службу в этом крыле, не спали. То ли место более важное, то ли, что вероятнее, караулы время от времени проверялись. Но и смотреть сквозь каменные стены они не умели. А вот Яран, напротив, умел – кое-где тайные ходы имели замаскированные «глазки», через которые весьма удобно было озирать коридоры. Древние строители свое дело знали.

Обойти таким образом не удалось только одного гвардейца. Не потому, что в том месте не имелось тайных ходов. Как раз имелись, у Ярана порой возникало ощущение, что они пронизывают стены, как дырки в сыре. А вот попасть в этот ход не получалось, хоть убейся. В этом Яран убедился, еще когда много лет назад исследовал лабиринты. Сам проход он тогда нащупал заклинанием, а вот как в него попасть – так и не понял. То ли сломалось что-то, то ли во время очередной перепланировки дворца его сознательно замуровали. Пришлось идти по коридору. Ну и ладно!

Яран не сильно любил заниматься тем, чем ему сейчас приходилось. Как-то это… неправильно, что ли. С другой стороны, альтернативой было убить, а этого не хотелось еще больше. Ну, не виноват человек ни в чем, просто честно исполняет свой долг. За такое уважать стоит, а не когтем по горлу. А бесшумно вырубить не получится – обязательно хоть выругаться, да успеет. И, поколебавшись секунду, Яран сунул руку за пазуху, извлекая свой небольшой, но все-таки козырь.