Не бойся быть ближе

Эрику хотелось сжать ее в своих объятиях и заверить, что все будет хорошо. Но, черт подери. Она была вдовой, а его бросили у алтаря, и он не мог гарантировать, что все у них сложится как надо.

Правда, это не значило, что он не попытается. В конце концов, речь шла о том, чтобы провести вместе выходные, а не вечность.

– Малышка, я понимаю, что тебе нужно заботиться о семье. Но кто позаботится о тебе? – Он знал, что ее мать тоже переживает за нее, но ощущать поддержку матери – это не то же самое, что ставить себя на первое место.

– Ты ведешь нечестную игру.

– А что мне остается, – ответил Эрик и заметил, как ее губы дрогнули в улыбке. – Позволь мне поухаживать за тобой на этих выходных. Хотя я уже начал ухаживать за тобой, – добавил он, проводя большим пальцем по ее запястью. – Не могу дождаться, чтобы увидеть, что за платья ты выбрала.

– Точно не одинаковые, – буркнула София, но все равно не убрала руку.

– Давай оторвемся на этих выходных, – продолжил Эрик. – Просто как двое старых друзей. Никаких обязательств. – Он наклонился и потерся носом о ее волосы. Боже, она пахнет так восхитительно. – София, я хочу, чтобы ты перестала волноваться и немного расслабилась.

– Не знаю, получится ли у меня, – после длительной паузы ответила она. – Тебе легче.

Ее слова больно ранили.

– Легче?

– Я не умею… быть несерьезной. – София положила голову ему на плечо, и он снова обнял ее. – Я хочу сказать…. Я сама не знаю, что говорю.

Похоже, она знает о его бывшей невесте. Но слышала ли она о том, как он сорвался с цепи после своей несостоявшейся свадьбы? У него было несколько громких коротких романов, а потом он устал от несерьезных отношений. Эрик не любил Пруденс, но, по крайней мере, она была ему небезразлична, а секса ради физического удовлетворения оказалось недостаточно. Ему хотелось большего.

И ему казалось, что София может дать ему больше чем просто секс.

– Все хорошо, – сказал Эрик и поцеловал ее в макушку. – Мы не будем заводить интрижку. – Его тело напряглось в знак протеста, но он не обращал внимания. Он сходил с ума от желания овладеть Софией, но друзей нельзя принуждать к сексу.

Она фыркнула в ответ.

– Но, – продолжил Эрик, – если ты передумаешь, дай мне знать. София, ты небезразлична мне. И я ни за что не обижу тебя.

Она молчала, но не вырывалась из его объятий.

– Будем друзьями, ладно?

– Ладно, – согласился он. Быть друзьями чудесно. А друзьями, которых связывают сексуальные отношения, еще лучше. Но Эрик сумел удержать свой рот закрытым. – Навсегда.

София вздохнула и прижалась к нему еще крепче.

– Спасибо, – прошептала она.

И хоть Эрик остался без секса, он испытывал нечто необыкновенное, просто держа Софию в своих руках, поэтому он закрыл глаза и наслаждался этим моментом.

Он погладил ее по волосам, и она снова вздохнула. И даже этого тихого вздоха хватило, чтобы ему стало хорошо. Даже здорово.

Он нуждался в ней, и, даже если между ними больше ничего не будет, он будет довольствоваться дружескими отношениями. По крайней мере, пока.

Машина подскочила на ямке, и щека Софии коснулась того места, где было спрятано фото с ее детьми. Невозможно, но Эрик нуждался и в них тоже. В их смехе, объятиях, в их радости. Он хотел, чтобы в его жизни снова появилась невинность. Эрик устал быть циничным и держать людей на расстоянии, потому что они только и делали, что разочаровывали его.

Так они и сидели, и Эрик наслаждался ощущением тела Софии, прижатого к его собственному. И даже это почти что платоническое чувство казалось правильным. Место Софии – рядом с ним.

Только как убедить ее в этом?

Глава 9

– Почти приехали, – негромко сказал Эрик. София с несчастным видом молча кивнула, тяжело опираясь на его руку.

– Я могу идти, – слабо запротестовала Мерил, идущая впереди них.

– Не спорю, – ответил Стив, – но другим незачем видеть, как ты натыкаешься на стены. – С этими словами он подхватил жену на руки и прижал к своей груди.

Софию не очень тешило то, что она была не единственной, кто чувствовал себя просто ужасно после перелета в Сент-Луис. Они попали в шторм, и посадка была не самой удачной, так что она не смогла избежать приступа паники, настолько сильного, что она забыла, как дышать, и на секунду отключилась.

Стива укачало, а Мерил выглядела так, словно нуждалась в помощи доктора. Даже Эрик, который привык мотаться повсюду в своем крошечном самолетике, казался немного бледным.

У Софии подкашивались ноги, и у нее не было сил протестовать, когда Эрик обнял ее за талию, чтобы поддержать. Она прислонилась к нему, не имея ни малейшего понятия, что с ее багажом, и, если честно, ей было все равно.

– Знаю, мы немного выбьемся из расписания, – достаточно громко, чтобы его услышали Стив и Мерил, заявил Эрик, – но я считаю, что нам нужно немного отдохнуть. Можем мы выделить часа два, чтобы прийти в себя?

– Нет, – через силу выдавила Мерил.

– Напротив, – решительно возразил Эрик. – Мерил, в любом случае никто не ждал, что мы приземлимся во время шторма. К тому же у нас есть целый день завтра.

Мерил жалостно застонала, и Стив тут же заворковал над ней.