Не бойся быть ближе

И была права. София до сих пор жила в тесноватом домике со своими родителями. И сейчас сидела на том же самом продавленном диване, на котором просидела всю свою жизнь. Нет. Она не подходит Эрику.

Но рядом с ним она чувствовала себя счастливой и… И любимой.

София уронила голову на руки и горестно вздохнула.

Услышав тихий стук в дверь, она вскочила и бросилась открывать, чтобы пришедший не успел нажать на кнопку звонка и не разбудил детей.

София ахнула от неожиданности, увидев на пороге Эрика. Разве он не плавает на своей яхте? Эта пятница выдалась как никогда солнечной и погожей.

– Эрик? Что ты здесь делаешь?

У нее перехватило дыхание, когда она увидела облегчение на его лице.

– София, нам нужно поговорить.

Она готова была растаять от одного звука его голоса.

– О чем?

Эрик посмотрел на нее таким взглядом, что она не сдержала улыбку.

– Помнишь, когда мы были детьми и ссорились, твоя мама всегда заставляла нас извиниться друг перед другом и помириться?

– Помню. Но мы больше не дети.

– Ты права.

– Это Эрик пришел? – За ее спиной появилась мать и буквально вытолкнула ее из дома. – Я присмотрю за детьми.

– Что происходит? – подозрительно спросила София, но не успела она опомниться, как мать вручила ей ее сумочку и закрыла дверь. Она повернулась и глянула на Эрика, который даже не думал принимать виноватый вид. – Что ты задумал?

– Твоя мама хочет, чтобы мы помирились. – Он взял ее за руку и повел вниз по ступенькам. У крыльца их ждала его машина. – Знаешь, это правда – чем больше меняются вещи, тем больше они остаются прежними.

– Эрик… – остановилась София.

– Надеюсь, ты отдохнула. Я так волновался за тебя.

– Не говори так, – нахмурилась она, но ее сердце запело от радости.

Эрик беспокоился о ней. Он сделал все, что в его силах, чтобы помочь ее детям. И сказал, что любит ее.

И его чувства были взаимными. Потому что София безнадежно влюбилась в него.

– Послушай меня, упрямая женщина, – улыбаясь, начал Эрик.

– Хорошенькое начало, – пробормотала она.

Он выразительно взглянул на нее, и она замолчала.

– Я думаю, мы больше не сможем оставаться друзьями.

– Что? – София никак не ожидала такого поворота.

– Я не был для тебя настоящим другом, – продолжил Эрик. – Я уехал из дома, жил своей жизнью, и меня не было рядом с тобой в горе и в радости.

– Эрик, не начинай, – несколько раз тяжело сглотнула София. – Не надо.

– Не надо что? Говорить, что я люблю тебя? Снова просить выйти за меня замуж? Попытаться сделать это лучше, чем в прошлый раз, когда мы оба были уставшими и раздраженными?

– Мы не можем быть вместе.

– Я Эрик Дженнер, и могу делать все, что захочу, черт подери. Если я хочу провести вечер на яхте, кто помешает мне? Если мне взбредет в голову построить шикарный дом на Луне, я щелкну пальцами, и соберется самая лучшая команда, которая осуществит мой проект. Если мне вздумается прогуляться по городу в костюме селезня…

– В костюме селезня? – ахнула София.

– Я сделаю так, что будет модным ходить в перьях, – не обращая на нее внимания, продолжил Эрик. – И если я захочу влюбиться в своего офис-менеджера и ее двойняшек, кто посмеет заявить мне, что это плохая идея? Ты? София, надеюсь, этого не произойдет. Потому что ты достаточно хорошо знаешь меня.

Господи, он признается ей в любви прямо на улице.

– Но другие так скажут.

Выражение его лица стало угрожающим, и у Софии мурашки поползли по спине.

– Я не смогу закрыть им рот. Но пусть только попробуют обидеть тебя! Как ты могла подумать, что мне есть дело до того, что могут сказать такие люди, как Уайатт? Как ты могла подумать, что мне есть дело до того, что думают другие? Меня интересует только наше с тобой мнение.

– Но мы живем в разных мирах… – слабо запротестовала София.

– Знаешь, почему мы дружили с тобой? – грозно посмотрел на нее Эрик. – Потому что ты общалась со мной на равных. Надеюсь, я вел себя точно так же. Детка, ты никогда не была для меня лишь дочерью горничной. Ты всегда была Софией. Надеюсь, что и я никогда не был для тебя всего лишь богатеньким мальчиком. Я… – Он тяжело сглотнул, и вдруг показался каким-то очень взволнованным. – Я был Эриком для тебя. Разве не так?

– Конечно так, – всхлипнула София. – Эрик, но я не могу требовать от тебя таких жертв. Ты не несешь ответственности ни за меня, ни за моих детей.

– Ты ничего не требуешь. Я сам прошу об этом. – Он склонился над ней и нежно поцеловал ее в лоб. И этот поцелуй потряс ее до глубины души. – Ты слышишь меня? Я никогда не делаю того, чего не хочу. Малышка, я здесь, рядом с тобой. Я был тут на прошлой неделе и буду на следующей. Ты значишь для меня слишком много, чтобы я отказался от тебя из-за одного недоразумения.

– Но…

– И я не собираюсь занимать место Дэвида. Он всегда будет частью твоей жизни и жизни твоих детей. София, но ты не умерла вместе с ним. И глубоко в душе я верю, что он не хотел бы, чтобы ты растила этих чудесных малышей в одиночку.

– Это был удар ниже пояса, – сквозь слезы ответила София.