Не бойся, мама !

- А вот почему: когда этот кретин был в девятом классе, он ради шутки положил в трубку своему деду пистон. Дед остался без большого пальца на правой руке.

В десятом классе он динамитом взорвал "Волгу" своего учителя физики. На первом курсе ножом ранил двух ни в чем не повинных прохожих.

- О чем же думает его отец? - спросил дед.

- Отец перевел его с санитарного факультета на хирургический. Понятно?

- Нет, непонятно! Ты просто пьян, Ванечка!

- Пьян. Ну и что? Водка крепкая, оттого я и опьянел.

А вот неделю назад этот гениальный сын набил спящему отцу уши горячей картошкой, - скажите мне, это-то отчего?

- С ума можно сойти! - подскочил дед. - Что же они с ним сделали?!

- Отвели его к психиатру. Тот, оказывается, спросил:

почему, мол, ты это сделал, сынок? А сынок отвечает: так, дескать, написано у О'Генри в "Вожде краснокожих". Тут психиатр обернулся, оказывается, к родителям этого вундеркинда и говорит: счастье ваше, говорит, что он "Отцеубийцу" Казбеги не читал!

- Дальше?! - дед почти сполз со стула.

- Дальше ничего. Достали ему такую справку: хоть человека зарежет, отвечать не будет. Очень даже нужная справка для врача. - Дядя Ванечка опорожнил последний стакан и грустно вздохнул: - Кончилась, родимая...

- Ну, знаешь... - начал дед, - это все случайно... Случайно, говорю, пролез в институт такой...

- Наверно, дорогой Исидор!

- Нет, это все ерунда! Вот у моего мальчика справка из колхоза, свидетельство о здоровье, уйма трудодней... - Он замялся. - Да и денег вот... немного...

- Сколько? - спросил дядя Ванечка.

- Да... рублей семьсот.

- Вот что я вам скажу, дорогие: завтра футбол, играют "Динамо" Тбилиси - "Торпедо" Москва. Купите-ка вы на ваши семьсот рублей семечки и грызите на здоровье.

На два тайма хватит... А я пойду посплю немного. - И он вышел в соседнюю комнату.

Первого августа проспект Важа-Пшавелы напоминал день второго пришествия. Запрудившая двор института, улицу и даже подступы к ней толпа шумела и бурлила.

Каждого абитуриента сопровождали по восемь и больше родственников. Здесь были мамы и папы, братья и сестры, дяди и тети, племянники и племянницы, дедушки и бабушки... Подъезжали на такси, на собственных "Волгах", "Москвичах", "Запорожцах", "ЗИЛах", на мотоциклах и мотороллерах. Один гражданин приехал на двух грузовиках. Стояли под палящим солнцем, истекали потом, разговаривали, вздыхали, спорили, кричали. Подозрительно вглядывались друг в друга: а что, как попадет не мой, а его сын? Одни казались слишком спокойными, другие не в меру взволнованными. Лица одних были бледны, с других не сходила краска... А с чем сравнить само здание института? Разве только С Ноевым ковчегом, куда старик Ной перед началом всемирного потопа по специальному списку вводил по одному представителю животного мира. И я предчувствовал, что именно мне предстоит разделить судьбу забытого Ноем буйвола, который плыл за удалявшимся ковчегом и жалобно мычал: "Но-ой! Но-о-ой!.."

Я вступил в ковчег в девять утра и вышел оттуда в час дня. Дед ждал меня под чинарой. Мы встретились взглядом, и я почувствовал, что дед понял все. Он отвернулся, словно и не видел меня. Боже мой, почему не провалится подо мной земля! Боже всесильный, ниспошли на эту грешную землю гром и молнию, землетрясение, пожар, ураган, чтобы не стало ничего и не пришлось бы мне отвечать на немой вопрос деда!..

- Что получили, юноша? - спрашивает какая-то незнакомая тетя.

- Пять! - отвечаю.

- Вот так раздают пятерки, а потом... - возмущается кто-то.

- Ну как, парень?

- Пятерка!

- А что спросили?

- Закон Архимеда.

- Который?

- Тот самый... Про тело и жидкость.

- Повезло тебе, брат!

- Повезло, конечно...

Всему есть конец, кончился и мой путь к голгофе.

Я стоял перед дедом и молчал. Дед обнял меня за плечи, кое-как выбрался из толпы и повел домой.

- Дедушка, - начал я.

- Не надо, сынок! - сказал дед, и я почувствовал, как с моих плеч свалился огромный камень...

Тетя Шура восприняла наше горе, против моего ожидания, оптимистически:

- Подумаешь, не попал! Никуда твой институт не денется. Не в этом, так в следующем году поступишь! Еще и обгонишь товарищей. С твоей-то головой!..

- Что случилось, Авто? - спросил дядя Ванечка.

- Срезали, - пробормотал я.

- И зачем я делал революцию?! - воскликнул дед.

Дядя Ванечка не знал, зачем дед делал революцию, потому вопрос деда остался без ответа.

- Срезали или срезался?

- Срезался.

- Не знал? - уточнил дядя Ванечка.

- Не знал!

- Что же ты теперь собираешься делать?

- Ничего...

- Дорогой Исидор! - обратился дядя Ванечка к дедушке. - Оставьте мальчика нам. За год мы подготовим его по физике и химии так, что он не срежется у самого Эйнштейна!

Дед не ответил. Бросив на меня укоризненный взгляд, он вышел в соседнюю комнату.

- Эх ты, не мог подготовиться по двум предметам!

Видишь, как переживает старик!

Я промолчал.

Спустя час вернулся дед. Он достал из кармана и бросил на стол кипу денег.