Не бросай вызов любви

К полудню Аманда почувствовала ужасную головную боль. Щеки горели, в висках пульсировало, а больная голова требовала двух таблеток аспирина и охлажденную с помощью кондиционера комнату. Однако единственное, что Аманда могла сделать, это принять таблетки и создать небольшой теплый ветерок с помощью качелей. Пригоршня крекеров помогла девушке утолить голод. Умывшись ледяной водой, Аманда приложила бутылку к виску.

Примерно в два часа дня появился Джей-Ти. Верхом он выглядел просто великолепно. И лошадь, и всадник были темными, мускулистыми и источающими опасность. Опасность, с точки зрения Аманды, таили в себе все животные, особенно те, которые превосходили ее по размеру. Она относилась к ним с подозрением. Аманда была абсолютно уверена, что в данном случае недоверие в ней вызывала лошадь.

— Привет, Джей-Ти, — Аманда поприветствовала его легким взмахом руки.

В ответ ковбой молча коснулся пальцем полей шляпы. Уздечка звенела в его руке. Лошадь фыркнула, повернула огромную голову в сторону Аманды и посмотрела на нее своим свирепым черным глазом. Она судорожно сглотнула. Внезапно Джей-Ти щелкнул языком и унесся прочь в облаке пыли. Что бы все это значило?

Когда лошадь с седоком на спине оказалась на вершине холма, из горла Аманды вырвался вздох облегчения, и она принялась за прежнее занятие, чтобы как-то скоротать вечер.

Спустя несколько часов на крыльцо легла узкая темная тень. Аманда оторвала взгляд от книги, ожидая вновь увидеть Джей-Ти. Однако вместо него она увидела незнакомого ковбоя, ростом гораздо выше шести футов, который снял шляпу и поклонился:

— Привет.

— Здравствуйте. Меня зовут Аманда Мартин. — Она встала и подошла к незнакомцу. Судя по тому, насколько он возвышался над ней, Аманда не ошиблась с ростом: в нем было около шести с половиной футов. В седых волосах мужчины кое-где виднелись темные пряди, а его усы казались мягкими и темными, словно соболий мех. На вид ему было около пятидесяти лет, хотя его небесно-голубые глаза блестели озорно, как у молодого.

— Я Коротышка.

— Джей-Ти говорил о вас, рада познакомиться. — Аманда протянула руку.

— Взаимно, — ответил мужчина, пожимая протянутую ему руку.

— Вы, случайно, не знаете, не собирается ли Джей-Ти установить сегодня кондиционер?

— Угу.

— Вы знаете, когда именно?

— Угу.

— Скоро? — поинтересовалась Аманда, вглядываясь в загорелое обветренное лицо мужчины. Она заметила морщинки в уголках его глаз и рта, которые говорили о том, что ковбой любит посмеяться. В целом его лицо показалось ей весьма дружелюбным.

— Как только я его доставлю. — Коротышка улыбнулся. Затем он развернулся и быстро направился в сторону ранчо.

Аманда была уверена, что свое прозвище он получил за короткие ответы, а вовсе не за рост.

Коротышка вернулся на видавшем виды грузовике вместе с запакованным в коробку кондиционером. В мгновение ока мужчина втащил его в дом через окно и включил в розетку. Очень быстро комната наполнилась приятной прохладой. Аманда предложила Коротышке выпить. Они уселись на кухне и принялись болтать, хотя говорила большей частью Аманда.

Из разговора ей удалось выяснить, что Джолин пригласила Джей-Ти на обед, а остальные работники отправились в город, как обычно субботним вечером. Коротышка же остался присматривать за Амандой по приказу Джей-Ти. Девушке потребовалось совсем немного усилий, чтобы уговорить свою новоиспеченную «няню» отвезти ее в город.

Спустя полчаса они отправились в путь. Единственная реплика Коротышки убедила Аманду, что ее полупрозрачное платье длиной до середины икры с разрезом до колена и легкие босоножки на ремешках прекрасно подходят для поездки в гриль-бар «Мадж».

Бильярдный стол и музыкальный автомат располагались на противоположных концах зала. Аманда сидела за столиком рядом с музыкальным автоматом и потягивала пиво, любезно купленное для нее друзьями Коротышки — ее новыми знакомыми Томом и Хэнком.

Том был смотрителем каналов. Он проверял ирригационные каналы на наличие течей и контролировал объем водного потока. Хэнк работал на Джей-Ти.

Том был белокурым двадцатилетним красавчиком, весьма общительным. Лицо рыжеволосого Хэнка было усыпано веснушками. Он обладал выдающимся чувством юмора. Аманда наслаждалась их обществом.

— Для этого требуется больше, чем умение танцевать тустеп, хоки-поки и чикен-дэнс, — объяснял Том. — Шерил отплясывала макарену с Барри в танцевальном клубе Кеттлмана, а потом оставалась с ним на танцплощадке в течение всего тура. Я пил одну кружку пива за другой и наблюдал за тем, как он кружит в вальсе мою девушку. К следующему туру я уже достаточно накачался, не мог сделать ни шагу и плюнул на танцы. Теперь мне придется разучить эту чертову макарену к следующему выходному, чтобы успеть до свадьбы Эрла.

— Если в музыкальном автомате есть эта музыка, я научу тебя, — заявила Аманда.

— А разве она есть не в каждом автомате? — угрюмо спросил Том.