Не будем торопить ночь

Она до сих пор не могла простить себе бурной реакции на тот жест, когда он по-дружески задел ее плечом. В этом не было ничего оскорбительного или же неприличного. Хоган всего лишь пытался быть дружелюбным. Дело в том, что девушка не ожидала такого жеста, особенно от того, кого не считала своим… другом.

Хлоя давненько не испытывала такого, и прошло слишком много времени с тех пор, как она вообще прикасалась к мужчине. Она всячески избегала физического контакта, причем со всеми. По ее мнению, это было непрофессионально. А если уж говорить об остальном… Под остальным Хлоя предполагала заигрывание с Хоганом. И даже невинный дружественный жест для нее казался не таким уж и невинным.

Именно поэтому она и была предельно аккуратна, чтобы не повторить этого вновь. С тех пор каждый вечер она лишь сервировала блюда и объясняла Хогану, из чего они состоят. Впредь она больше не садилась за стол, не обсуждала с ним жизнь и тем более не касалась его. Хлоя была обычным шеф-поваром, а Хоган был человеком, на которого она работала. Вот и все! Благо, что Хоган достаточно быстро осознал ее нежелание обсуждать личную жизнь, после того как она несколько раз проигнорировала подобные вопросы. В итоге Хоган просто перестал ее спрашивать об этом.

Все было именно так до тех самых пор, пока Хлоя не столкнулась с ним сегодня. Хоган встретился с ней взглядом и очаровательно улыбнулся:

– Хлоя, привет. Куда собираешься?

Именно после таких вопросов обычно следует:

«А можно мне пойти с тобой?» Хоган выглядел таким приветливым, дружелюбным и милым, что холодное сердце Хлои начало постепенно оттаивать, так что девушка становилась более сговорчивой.

«Прекрати! – скомандовала себе Хлоя. – Прекрати это прямо сейчас!»

Но подчиниться своему внутреннему голосу она уже не смогла и решила просто его игнорировать.

– Должно быть, замечательное место, раз ты так светишься от счастья, – добавил Хоган.

Виной тому стала его улыбка. Ко всему прочему сегодня на нем был комбинезон, заляпанный маслом, но Хлоя не могла оторвать от Хогана глаз.

Девушка всегда считала обычных работяг крайне привлекательными. Мужчины, которые работали не только руками, но и головой, действительно полезны для общества, и к тому же могут всегда сказать: «Хей, я сделал это голыми руками». Такие мужчины знают, как обращаться с женщинами и заставить ее чувствовать себя прекрасно.

Девушка поправила свои очки тыльной стороной ладони, этот жест выдавал ее нервное напряжение, но сделать с этим Хлоя ничего не могла.

– Ты тоже хорошо выглядишь, – произнесла она.

Хоган усмехнулся, и только тогда она осознала, что сказала, но слов уже не воротишь.

В ответ Хоган пожал плечами и сказал:

– Нет, я выгляжу так, словно провел большую часть своего дня, копаясь под «мерседесом» 1957 года выпуска, который когда-то принадлежал моему деду. И это именно то, что я делал до нашей с тобой встречи. А вот ты действительно выглядишь хорошо. Итак, как ты поживаешь?

Девушке было приятно слышать комплименты от такого мужчины, но Хлоя сильно сомневалась в его словах. Как можно выглядеть хорошо, если одет в обычную черную юбку-карандаш, белую рубашку, бордовый кардиган и черные туфли на плоской подошве, а волосы уложены в простую прическу?! Все эти вещи остались у нее еще со времен колледжа.

– Спасибо, – поблагодарила его Хлоя, хотя его комплимент она ставила под сомнение. – Я собираюсь на дегустацию вин.

Она надеялась, что ее признание поставит точку в их беседе, и едва ли он захочет составить ей компанию. Хоган – любитель пива и частенько пил его на ужин, так что в вине он был просто не заинтересован. Но кто знает, может, ему бы захотелось расширить свои горизонты и попробовать что-то новое.

– Звучит неплохо, – заметил он, несмотря на то что голос его прозвучал не особо оптимистично. Затем он добавил: – Ты не против, если я составлю тебе компанию?

Конечно же Хлоя была против. В сопровождении она не нуждалась вот уже многие годы, а если быть точным, то около семи лет. Шесть лет восемь месяцев две недели и три дня, если быть точнее.

– Я хотел сказать, что мне было бы полезно разбираться в вине, – начал оправдываться Хоган, – если я хочу заполучить Аннабель, эти знания были бы мне крайне полезны. Ну, знаешь ли, создать хорошее впечатление и все такое…

«А Хоган прав, – подумала Хлоя. – Аннабель Карлайл действительно хорошо разбирается и любит вина. И как я могу отказать Хогану, не запрещать же ему!»

Несмотря на все это, девушка попыталась возразить:

– Вообще-то я…

Но Хоган ее перебил:

– Отлично. Дай мне десять минут, чтобы я успел переодеться. Я мигом.

Девушка была настолько ошеломлена его напором, что ей потребовалась минута, чтобы хоть как-то отреагировать.

– Но…

Она понимала, что ее возражение он даже не расслышал, поскольку бегом ринулся вверх по лестнице.

Хлоя хотела было уйти, не дождавшись его и впоследствии объяснив свое исчезновение недопониманием, якобы она подумала, что он шутит. Ей не нужна была компания и едва ли будет нужна в последующие дни.