Не буди дракона

-Нет, угроза намного более опасная, древняя, в которую мало кто верит и которая считается старой детской сказкой. Вас пугали в детстве Иными?

-Разумеется.

-Иные или белые ходоки не вымысел, с наступлением зимы они пойдут в наступление на юг. И, боюсь, людям не устоять без помощи свыше.

Барристан покачал головой.

-В другой день я назвал бы вас безумцем, но сейчас... кажется, я вам верю. Но откуда вы об этом знаете?

-Огонь показал, также, как и вам. Идите за мной, я рассею ваше неверие окончательно.

Троица драконов отдыхала поблизости от лагеря, на пляже у реки. Сперва Барристан не особо удивился трем загорающим ящерицам, но когда самая крупная поползла ко мне, рыцарь остолбенел.

-Как вам мой дракон? -Горыныч зря надеялся получить еду, на этот раз я его только погладил. -Год-другой и он перерастет любую лошадь.

-Живая тень, драконы... я точно не сплю?

-Угроза с севера, сир Барристан, это наш ответ на нее. Если ничего не предпринять, этот мир превратится в царство вечной зимы.

-Что вообще нужно Иным?

-Желают подмять мир под себя. Поблагодарите детей леса, создавших их как оружие в войне с первым людьми. Нам нужно как-то это остановить. Ну и, разумеется, попутно насадить на пики головы Ланнистеров.

Селми снова преклонил колено.

-Я буду служить вам до конца, ваше величество.

-Я принимаю вас к себе на службу, сир Барристан. Но знайте, вы будете служить не только мне, но и Владыке Света. Поднимитесь.

Барристан выполнил приказ.

-Позвольте спросить, ваше величество.

-Позволяю.

-Вы прибыли в Астапор купить рабов Безупречных?

-Я прибыл в Астапор захватить его.

-Прошу прощения, захватить? Но какими силами?

-Силами самих Безупречных. Мы провернем один хитрый трюк, короче, сами увидите.

***

Полностью уверенный в том, что никто из нас не понимает валирийского, так и было, Кразнис мо Наклоз изрыгал оскорбления и между этим рассказывал про Безупречных. Это был толстый человек со смуглой кожей и рыжей бородой, одетый в токар из желтого шелка, одеяние гискарских богачей вроде тоги. С первой секунды работорговец вызвал у меня отвращение, неприязнь и желание натравить на него дракона. Такие как Кразнис упиваются собственной властью и безнаказанностью, не ставя ни во что людей ниже их по положению, а рабы так во вовсе за людей не считаются.

Две тысячи Безупречных были выстроены на площади Гордости для проведения смотра. Построенные в десять рядов, по двести человек в каждом, перед фонтаном с бронзовой гарпией, евнухи стояли словно каменные истуканы, глядя прямо вперед. Вместо штанов они носили полотняные повязки, доспехами служили нагрудники из кожи, на головах торчали конические бронзовые шлемы.

-Зачем им вообще яйца и член отрезать? Ведь евнухи куда более слабее полноценных мужчин, -сказал я Кразнису. Мои слова ему переводила смуглая девочка десяти-двенадцати лет с рабским ошейником на шее. -И склонны к полноте.

Работорговец начал недовольно ворчать.

-Добрый господин говорит, что кастрация позволяет делать Безупречных теми, кто они есть. У них не остается лишних поводов отвлекаться от служения. Человеческие искушения им неведомы. Недостаток силы с лихвой покрывается выучкой, ловкостью и бесстрашием.

-Правда, что вместо имен у них клички?

-Добрый господин говорит, вы правы. Безупречным не дают человеческих имен, поскольку они не являются людьми. Они бесчувственное оружие в руках того, кому служат.

Я еще долго выслушивал, как Кразнис расхваливает свой товар, однако вскоре мы перешли к обсуждению цены.

-Добрый господин спрашивает, чем вы будете платить за Безупречных? У вас найдется столько золота?

-У меня есть кое-что получше золота.

Кразнис, выслушав маленькую рабыню, громко рассмеялся.

-Господину интересно, что может быть лучше золота?

-Два дракона. Господин Кразнис отдает мне всех Безупречных, а взамен получает в свое распоряжение двух молодых драконов.

Работорговец, разумеется, со скептицизмом отнесся моим словам.

-Господин Кразнис не верит вам. Драконы давно вымерли, последние из них были у Таргариенов в Вестеросе более сотни лет назад.

-Верно, вымерли, волей судьбы мне в руки попали окаменевшие яйца, из которых не так давно вылупились драконы.

-Господин Кразнис просит сначала показать ему их.

-Без проблем. Завтра он их увидит, разумеется, если согласится обменять на все восемь тысяч Безупречных.

-Добрый господин согласен передать вам шесть тысяч Безупречных, но только после демонстрации ваших животных.

-Значит до завтра.

-Добрый господин будет ждать вас за два часа до полудня здесь на площади.

-Хорошо.

Мы разошлись. Сопровождавший меня Барристан Селми обратился ко мне:

-Ваше величество, разумно ли отдавать драконов за армию рабов-евнухов? Когда они подрастут, будут стоить десятка самых сильных армий.

-Не волнуйтесь, у меня все продумано. Дракон никогда не станет выполнять команды свиньи вроде Кразниса мо Наклоза. Скорее поджарит ее и съест.

-На нас могут напасть ночью.

-И что? У нас есть тень. Она без труда способна перебить десятки человек, а ей не способен навредить ни один клинок.