Не буди короля мертвых

Кровь брызнула на оружие, которое играло скорее декоративную роль, чем защитную. Полилась на пол. Юноша захрипел, падая на пол и слишком быстро захлебываясь.

— Какого лешего вы творите?! — закричал Глейн, выхватывая меч из-за пояса и уже делая шаг и замах, чтобы пронзить Рейва, как бабочку.

Но некромант не двинулся с места. Он недовольно сжал губы в линию и щелкнул пальцами, не сводя взгляда с командира стражи. В ту же секунду новобранец, что уже лежал на полу бездыханным, протянул вверх руку и истошно захрипел.

Глейн замер, лишившись дара речи. Он побледнел, а рука, сжимающая рукоять меча, начала подрагивать.

— Десмер, ты жив? — тихо прошептал он.

Но парень на полу продолжал хрипеть, медленно поднимаясь на ноги.

Зомзом склонил голову набок, прекрасно представляя, что значит не иметь возможности сказать ни слова.

А еще мертвец то и дело косился по сторонам, наблюдая за колдовством хозяина. Ему нравилось следить, как по воле некроманта Сумеречная магия начинает двигаться, словно живое существо. Словно огромный темный организм, повинуясь каждому желанию создателя.

Только сейчас это существо становилось все страшнее, а Зомзом никак не мог подобрать ему имя, видя перед глазами смутные образы прошлого. Вспоминая что-то очень важное. Что-то, что объяснило бы все происходящее.

Но вдруг перед глазами мелькнула вспышка озарения. Картинка начала складываться, как старый паззл.

Джейк Эридан Кастро-Файрел. Король Альденора. Он взошел на трон на тридцать пять лет раньше Рейва. И корона досталась ему не по наследству. Ветвь Эридан была побочной в королевском генеалогическом древе. Однако Джейку повезло. Его троюродный брат погиб, не оставив ни потомков, ни прямых наследников. И тогда на трон взошел он, первый Эридан, который вошел в историю, как Джейк Злая голова.

Жестокий тиран и неплохой некромант, он любил казнить слуг и своих рыцарей особым способом. При жизни он заражал их Тьмой, позволяя всем вокруг наблюдать, как человек заживо превращается в нежить. Сил, чтобы удержать большое количество мертвых в подчинении, у него не было, а потому, как только провинившиеся перерождались, он приказывал сжечь их немертвые тела.

Ко всему прочему Джейк оказался довольно слабым правителем, хотя и хитрым. Это привело к тому, что его сверг один из сильнейших друидов того времени — Свен Шерран Кастро-Ларет. Он-то и стал следующим королем Альденора. И тем самым, которого убил Рейв.

В то время Рейв Эридан говорил, что восстанавливает справедливость, ведь он являлся прямым наследником Джейка Эридан, законного сверженного короля. И определенная часть дворян даже поддержала обделенного внука.

Однако через некоторое время оказалось, что Рейв стал еще более страшным повелителем, чем его дед. Потому что в отличие от последнего, Рейв был не только невероятно умен, но и чрезвычайно силен. Он не издевался над своими приближенными, но хладнокровно разменивал живых солдат на мертвых. Он начинал войны, не страшась жертв. Не считая трупы солдат. Ведь каждый погибший пополнял другую его армию, армию мертвых.

А простым людям не нравилось, что рядом с ними постоянно находятся сотни созданий Тьмы. Их это пугало, повергало в настоящий ужас. Рейву же было плевать. Он был истинным королем мертвых.

И вот тогда постепенно начали ходить слухи, что вместе с некромантией в семействе Эридан кочует проклятье, наполняющее темных колдунов этого рода нечеловечески хладнокровной жестокостью. И чем сильнее становился Рейв, тем сильнее в нем говорила его кровь.

— Десмер, — повторил в это время командир стражи, заглядывая в глаза своему бывшему подчиненному.

Зомзом перевел взгляд на парня рядом, отчетливо видя, что перед ним мертвец. Его Анарель был опутан Тьмой. Она курсировала по венам, составляя саму жизнь нового зомби.

Новобранец прохрипел что-то в ответ, загородив своей грудью некроманта.

Рейв же спокойно отошел в сторону и сел на край стола. Его взгляд был холоден и бесстрастен.

— Он не сможет ответить. Увы, — бросил он. — Я же перерезал ему горло.

— Это что… Десмер теперь… нежить? — прошептал командир и попятился назад.

Меч выпал из его дрожащей руки.

— Именно. Как и мой слуга. И как сотни мертвецов на кладбищах Ихордаррина, — нетерпеливо повторил Рейв, нахмурившись.

Он поднял ладонь, разглядывая, как липкий алый багрянец течет по его руке. Он испачкал пальцы, пока убивал стражника, и теперь невозмутимо искал, чем бы вытереться.

Тьма вокруг клубилась змеиными кольцами.

Зомзом инстинктивно отошел на шаг назад. Он чувствовал, что это не та Тьма, что обычно витает в воздухе, безучастная и спокойная. Это было жадное марево родом из глубин Сумерек, питающееся человеческими смертями и болью.

И Зомзом вспоминал имя этой Тьмы. Искал и не мог подобрать.

— Неужели вы намереваетесь их всех оживить? Это же невозможно, — буркнул командир стражи, и уверенности в его голосе теперь не было ни капли.

— Они уже живы, господин Глейн, — улыбнулся некромант. — Им осталось лишь встать и прийти.

— Но они лежат в стальных гробах!..