Не буди Лихо

Катя вспомнила проводника в поезде, уставившегося на нее белесым глазом. Значит, Лихо вправду принимает облик людей. И здесь, и в реальном мире. Вот почему в книгах он изображался то как женщина, то как мужчина. Каждый автор описывал тот облик, который ему привиделся.

Выходит, Максим может оказаться подделкой. Отец тоже.

Кому из них верить?

Катя сняла с шеи золотой кулон. Старая защелка поддалась не сразу.

– Пап, помнишь, ты дал мне это перед отъездом? – она протянула кулон, зажав цепочку в руке. Украшение болталось перед его лицом.

– Ну конечно, помню, – отец кивнул. – Я ведь знаю, как тяжело оставаться одному. Подумал, может это тебя подбодрит, и ты не будешь чувствовать себя такой потерянной в большом городе.

– Да, ты так часто говорил, что моя фотография в кулоне так похожа на маму в детстве…

– Ты так хорошо там получилась, – тепло улыбнулся отец. – Но я не мог оставить кулон себе, ведь для тебя он важнее.

Катя решительно отодвинулась от него. Сжала кулон в руке.

– Вот только там нет моей фотографии! – заявила она. – Но откуда тебе знать? Ты же просто подделка!

Отец озадаченно уставился на нее. Он пытался что-то сказать, но из его рта вылетали лишь несвязные местоимения. Катя повернулась к Максиму.

– Это не мой отец. Он… оно не настоящее. Тут все насквозь фальшивое! Лес, деревья, луна, поезд…

– Я – настоящий, – ответил Максим. – Я на твоей стороне. Можешь мне поверить.

– Я даже в себе не уверена! – крикнула Катя.

Максим сделал шаг к ней навстречу, его лицо выражало грусть и сожаление. Но едва он сдвинулся с места, как со стороны дуба послышался звон цепей. «Отец» Кати дергался, будто выброшенная на сушу рыба, его глаза были выпучены, кожа на лице налилась багровым цветом. Обнажившиеся зубы казались неестественно большими и острыми.

Одна из цепей упала на землю. Следом за ней готовы были сдаться остальные.

– Идите ко мне-е, – проквакал «Отец», – или я приду к ва-ам!

– Катя! – крикнул Максим. – Ракетница! Используй ее?

Катя взглянула на ладонь, в который была зажата сигнальная ракетница. Не сразу сообразила, что делать дальше, но, вспомнив, как Максим учил ее, взвела курок. Краем глаза она заметила, как еще одна цепь оторвалась от дерева. На теле «отца» осталась последняя. Любое промедление может оказаться для них смертельным.

Она прицелилась. Шанс был только один.

– Стреляй в глаз! Это его слабое место!

Легко сказать. Расстояние было небольшим, но ее опыт в стрельбе и вовсе был почти равен нулю. Вместо мушки у ракетницы был гладкий ствол. Она попыталась сравнять его с головой «отца».

– Слишком поздно-о! – зарычал он, освободившись от последней цепи. – Вот и ужи-ин, вот и ужи…

И тогда она нажала на спусковой крючок. Из ракетницы полыхнул кусок пламени. Он впечатался в лицо «отца», оборвав его фразу. Тот завопил от дикой, обжигающей боли. Рухнул вниз, прижав руки к глазам.

«Отец» валялся по земле, пытаясь сбить пламя, но тщетно, оно становилось лишь больше и ярче.

– Это не нормально, – озадаченно сказал Максим. – Так не должно быть. Почему пламя становится все ярче?

На дёргающееся тело стало больно смотреть из-за света, бьющего в глаза. Катя отвернулась и прикрыла глаза рукой.

– Давай отойдем, быстрее, – сказала она.

– К черту всё! Просто бежим отсюда! – крикнул Максим.

Он взял ее за руку, и они устремились прочь от старого дуба. Туман превратился в жалкое подобие себя, остались лишь редкие серебристые полоски вдалеке. Деревья и кустарники избавлялись от листвы. Они выглядели старыми, сухими. Мертвыми.

Катя и Максим бежали так быстро, как только могли, но ярко-красный свет догонял их, преображая все вокруг. Этот мир будто стирался, уступая дорогу реальности.

Наконец, стало так ослепительно ярко, что глаза зажмуривались против воли. Но веки все равно пропускали свет.

Катя нащупала плечо Максима, обняла его, и в этот момент свет поглотил их и весь мир.

Глава 20

Когда Катя открыла глаза, то первым, что она увидела, оказалось дно верхней койки в ее плацкартном отделении. Стоял день, свет сквозь окна заливал вагон мягкими лучами. Снаружи слышались голоса людей и призывы продавцов. От этого на душе становилось спокойно, будто находишься в нужное время и в нужном месте.

Не вставая, она протянула руку под подушку. Телефон, предусмотрительно спрятанный на время поездки, оказался там, где ему и следовало. Все пять палочек на экране смартфона, указывающих на качество связи, были заполнены. Поборов желание войти в интернет, Катя открыла список контактов. Быстро пролистала его, пока не нашла вкладку, озаглавленную «Папа». Нажала кнопку вызова. Не прошло и двух гудков, как послышалось заветное «алло».

– Папа, привет! Не представляешь, как я рада тебя слышать! – улыбнулась в телефон Катя. – Как у тебя дела? Все ли в порядке?

– Да, вроде бы все как обычно, – ответил отец, и она почти увидела, как он пожал плечами. – Сейчас, вот, варю себе суп. Нужно же чем-то питаться следующие три дня. Ты уже добралась до квартиры своей тети?

– Пока нет. Просто хотела услышать твой голос, – Катя вздохнула. – Мне приснился кошмар. Довольно жуткий.