Не буди лихо

– Собираемся, – коротко бросил он. – Уходим сейчас, вопросы потом.

– А может, наоборот? – робко предложил варвар. – Вопросы сейчас, уходим потом?

– Нет. – Ларгет не поддержал шутки, значит, случилось что-то серьезное. – Собираемся. Кстати, привет от Мастера Лиона.

Глава 12

Мастер Эстелин смотрел на карту и довольно улыбался. В который раз он разгадал намерения своих противников, пусть сейчас это всего лишь пара учеников, варвар… и кто там еще с ними? Кто-то из эльфов, без всякого сомнения. Не могут остроухие поручить людям такую важную миссию, как поиск Кольца. Жителям Саро вообще свойственно недоверие ко всем прочим, изрядно замешанное на презрении.

Кто бы ни был в поисковом отряде, они сделали именно то, чего от них ожидал Архимаг. Карта говорила точно – Кольцо вместе с сопровождающими его лицами повернуло на запад. Не на восток, к Саро, не на север, к Беларе. На запад, к Пельсинору либо Флану. Именно это направление стремился перекрыть ведомый им полк Синих Копий, едва ли не лучший конный полк Ледании. Алые Копья хороши в бою, но тяжеловаты, и коней им подбирали повыносливей, жертвуя скоростью. А вот легкая кавалерия – именно то, что нужно для преследования цели, и Синие Копья подходили как нельзя лучше. Не так-то легко выйти на Западный тракт всего за один день! Всадники не жалели лошадей, и теперь это оправдало себя. Цель находилась впереди них – всего милях в двадцати, не больше. Правда, двигаться Кольцо стало быстрее – очевидно, преследуемым повезло разжиться где-то лошадьми. Не беда, те, с позволения сказать, скакуны, которыми можно разжиться в этих Блином проклятых местах, на попону не годились тем, что гордо несли всадников в синих мундирах. А уж тем более тому коню, что служил транспортом великому магу. Лучшей лошади в Королевских конюшнях не было, Эстелин не привык довольствоваться второсортными вещами.

Верховая езда не доставляла Архимагу ни малейшего неудобства. Неприязненно косившиеся на него всадники прониклись к магу изрядным уважением, видя, сколь ловко он управляется со своим скакуном, не подозревая, что дело тут не в таланте к верховой езде, а в паре не самых сложных заклинаний. Архимаг и его конь составляли сейчас единое целое, и не было добычи, что не по силам было бы им нагнать. Когда действие заклинания закончится, конь либо сдохнет, либо останется навсегда полумертвой развалиной, которой навсегда заказана сколь-либо быстрая скачка. Но это потом, а сейчас горделивый скакун уверенно нес своего всадника, приближая миг обретения вожделенного артефакта.

Чуть ощутимо кольнуло виски. Архимаг чуть придержал коня и ответил на Зов.

– Глава, Кольцо практически рядом с вами, – раздался в голове голос Ассистента.

Порой Архимага раздражала привычка помощника сообщать очевидные истины, словно откровения мифического оракула, но сейчас Эстелин был в хорошем расположении духа. Охота на мечту – что может быть азартнее?

– Знаю. Мы успеваем их отрезать. Передай остальным двигаться кратчайшим путем. Мышеловка захлопнулась – пора вытаскивать мышь.

– Да, Глава. Я перекрою Западный тракт позади них. Что прикажете делать с тварями, охраняющими южное направление?

– Распустить. Нет смысла расходовать Силу, раз на юг они не пошли.

Единственное, чего опасался Архимаг, – что завладевшие Кольцом двинутся на юг. Тогда тщательно продуманный план отправлялся к блину, вызванные твари хоть и были смертельно опасны, однако же остротой мышления отнюдь не обладали. Да и наличие эльфа в отряде противника резко понижало шансы на успех этого наскоро созданного заслона. Одна надежда – что испугается противник, решит, что здесь его ждали, и начнет метаться. Тем не менее риск оставался изрядным: успей эта шайка пересечь границу – и поминай как звали. Великая Сеть Дорана накрыла Леданию целиком, но за ее пределами любой умелец мог поставить портал. Или же уйти Зеленым Путем прямиком в Саро.

Однако же то ли не додумались, то ли перехитрили сами себя. Теперь уже неважно. Добыча шла в руки, чуть поднажать – и единственный оставшийся путь будет перерезан. А позади уже Мастер Зортрий, а с севера вот-вот подоспеет Мастер Лендин…

Архимаг улыбнулся и дал шпоры коню.

Ну и кому, спрашивается, понадобилось облизывать мой нос мокрым и шершавым языком? Фролу? Мастеру Лиону? Как-то сомнительно. Или же Бол с Боресветом вернулись? Эти, напившись не в меру пива, и не то могли учудить. Однако же вряд ли это они, я бы услышал, если б кто посторонний вошел. Значит, остается одно. Противный кот решил, что я чересчур много сплю, совсем не балую его вниманием и это надо срочно исправить. Нехотя открываю глаза, по одному тут же проходится мокрый язык. Сигр мурлычет от удовольствия, подставляет под руку рыжую голову. Да не собирался я тебя гладить, животное, я слюни хотел вытереть! Однако коту это не объяснишь, он продолжает требовать ласки.

Глажу, чешу блаженно зажмурившегося Сигра за ухом. Справа слышится шорох, лениво поворачиваю голову, киваю Мастеру Лиону.

– Проснулся? – спрашивает маг. – Поспи еще немного. Ночь будет тяжелой.