Не будите спящего спинорога

Жилище Санчеса окружила полиция. Операция по захвату длилась недолго. С Раулем связались по телефону и даже заставили «Ша-на-на» извиниться в рупор. Все это время Рауль усердно опустошал свой бар, поэтому вскоре затребовал стриптиз. Полиция заслала к нему тайную агентку, в совершенстве владеющую камасутрой и тэквондо. Подставная стриптизерша быстро утихомирила Рауля танцем интимного характера, который закончился вывихом бедра. Рауля молча и торжественно вынесли на носилках.

– Вот увидите, – сказала Глэдис, – этот дом тоже снимут.

Марта посмотрела на небо.

– Будет дождь.

– Буквально на пару минут, – успокоила Глэдис. – Летом так каждый день.

– Это ваша машина? – спросила Марта, указывая на синий автомобиль, припаркованный перед домом Дэйвенпортов. – Со вчерашнего дня стоит.

– Нет, – удивилась Глэдис, – я думала, ваша.

– Окна опущены, салон намокнет, – заметила Марта. – Сейчас прибежит хозяин.

Сколько они ни ждали, хозяин не прибегал.

– Все понятно, – решила Глэдис. – Машину угнали. И бросили, когда бензин кончился.

– Угнали? В этом-то районе? – не поверила Марта.

– Конечно! Мы живем в «решетке».

– Решетке? – переспросил Джим.

– Все улицы идут с востока на запад и с севера на юг, как на шахматной доске. Образуют решетку, на которую очень легко съехать из центра. Преступники любят скрываться в «решетках», потому что здесь улицы не делают мертвых петель и не кончаются тупиками. То есть мы гораздо ближе ко дну Тампы, чем хотелось бы. Угонщики оставляют машины чуть ли не каждый день. Если разбогатею, обязательно перееду в район с кривыми переулками.

– Я позвоню в полицию! – сказала Марта и сбегала за ограду, чтобы посмотреть номер.

Через некоторое время она вернулась на веранду.

– Вы были правы! Машина в угоне. Уже выслали эвакуатор.

– Дождь кончился, – заметила Глэдис.

– Добрый вечер!

Перед верандой стоял исцарапанный мужчина и улыбался.

– Давно хотел представиться, да все дела, дела… – Он поднялся по ступенькам и протянул руку. – Я ваш новый сосед, Серж. Серж Стормс.

Все пожали друг другу руки.

– Славный у вас райончик. Присесть можно? Они неохотно потеснились, и Серж сел на качели.

– О да! Райский уголок, особенно для детей. Не то что всякие трущобы, а я жил и в таких… Соседи просто обязаны держаться друг за друга. На кого еще положиться в нашем непредсказуемом мире? Только на соседей!..

Глэдис закивала; Марта и Джим подались в стороны.

– А знаете, почему этот район такой замечательный? – спросил Серж. – Все дело в передних верандах! Дома старые, появились еще до массовой застройки пригородов. Между прочим, отсюда все проблемы – с застройки пригородов. Даже в журнале «Парэйд» писали: в новых домах передние веранды не предусмотрены. Вся жизнь ушла на задний двор. Люди поставили заборы и отгородились от соседей. Перестали знакомиться. Замкнулись в себе, принесли общественную жизнь в жертву на алтарь барбекю. В последнее время, правда, поговаривают о новой волне реурбанизации, и знаете – может, не все потеряно!

На тротуар с визгом заехала «лагуна» семьдесят шестого года выпуска. Голый до пояса татуированный водитель смерил взглядом дом Дэйвенпортов и налег на сигнал.

Парадная дверь распахнулась; оттуда вылетела Дэбби.

– Дэбби, куда собралась? – крикнула вслед Марта, вставая. – Кто этот парень?

Дэбби запрыгнула в «лагуну».

– Я не разрешаю! – повысила тон Марта. – Об отце подумай, что он сегодня пережил!

«Лагуна» рванула с места. Марта села.

– Ого! – сказал Серж. – На вашем месте я бы вообще с ума сошел! Видал я подобных парней. У них на уме такое, чего вам лучше и не знать. Поседеете!

На веранду вышел восьмилетний Мелвин в бейсболке, с перчаткой и мячом. На восемь лет он, правда, не выглядел; бейсболка была ему велика и съезжала на лоб.

– А это кто? – весело спросил Серж.

– Мелвин, – отозвался Мелвин и потянул отца за рубашку. – Давай поиграем!

Серж спрыгнул с качелей.

– Позволите?

Джим, который еще не оправился от недавних событий, устало пробормотал:

– Да к чему…

– Ерунда, – сказал Серж. – Вы же знаете пословицу: ребенка растят всей деревней.

– Я…

– Пошли, Мелвин! – обратился Серж к мальчику. – Покажу, как закручивать мяч с плевком.

И они сбежали с веранды во двор.

– Может, не надо? – спросила Марта.

– Он просто хочет быть хорошим соседом.

– Не уверена, – сказала Марта. – Какой-то он странный.

– Пусть поиграют, ничего страшного.

Серж бросил Мелвину мяч по земле.

– Не забывай: в бейсболе главное – запугать противника. Иначе никак.

Напротив, во дворе Пита Терьера, команда профессиональных ландшафтных дизайнеров укладывала шесть квадратов дерна, привезенного из самого Сент-Огастина. К дому подкатил красный «форд». Пассажирская дверь открылась, оттуда вылез высокий подросток – ростом со взрослого мужчину, но слишком худой, – в дорогих бейсбольных кроссовках и безупречно белой форме с черным кантом. На груди красовалась яркая надпись: «Рапторы». На спине – «Химчистка за один час! Филиалы по всему заливу».

На вид юнец никак не годился для детской бейсбольной лиги, что вполне понятно: отец подделал его свидетельство о рождении. Подросток увидел Мелвина и насупился: