Не будите спящую принцессу

— Еще бы! Когда это вы, западники, признавались, что орки вас побили? Короче, Золотой Фазан был захвачен с прочей военной добычей, и его бы расплавили, но мудрый Олгой-Хорхой, советник Верховного Бабая, распознал в фигурке работу кудесников с Балалайских гор. Он уверял, что в Фазане заключены таинственные могущественные силы. Однако применить их Олгой-Хорхой не успел. Опился на пиру кумысом и умер. И с тех пор Золотой Фазан стоял у трона Верховных Бабаев, как символ их непоколебимости. Ну, а год назад появился у нас Ик Бен Банг...

Кирдык умолк; несомненно, говорить о том, кого еще вчера почитал, как о предателе, было непросто. Потом махнул рукой.

— Да что там! Провел он нас всех! Я теперь даже сомневаюсь, впрямь ли он родом из Северного Хорея. Страна-то закрытая, проверить невозможно. Но колдуном он был, клык даю.

— Это он в Червоной Руте явление Каменного Хозяина устроил? — мрачно осведомился Ласкавый.

— Он, кто ж еще? Я вообще-то не слишком разбираюсь в магии, но кое-какое представление имею. И мне казалось, что колдун он, скажем так, необычный...

— Что значит «необычный»? — меня не смущало, что Кирдык называет Ик Бен Банга то колдуном, то магом. Многие считают, что это разные специализации, но я давно пришла к выводу, что разница — лишь в терминологии. Однако мне, знакомой лишь с практическими проявлениями магии, было интересно, что Кирдык определит как необычное.

— Он считал, что магия должна опираться на науку, а наука — достигать магического результата. Вот взять учение апчхе — не выдумал же он его! — ведь ничего в нем нет сверхъестественного, а действует сильнее всякого заклятия.

— В таком разе любой надсмотрщик с плеткой за колдуна сойдет.

— А явление Каменного Хозяина суржикам тоже любой устроить может? — на миг в Кирдыке проснулась былая гордость за придворного мага. — Он утверждал, что использование чужих страхов... даже тех страхов, которые люди сами не осознают... может служить самым лучшим и самым мощным оружием... способным поражать на любом расстоянии.

— А Золотой Фазан какое к этому имеет отношение?

— Точно не знаю, но думаю, что непосредственное. О создании нового вида оружия речь шла весной... а в начале лета он уже использовал Фазана для испытаний.

«В начале лета, — отметила я. — Это когда начались безобразия в Киндергартене. Но каким образом это могло произойти? Случайное совпадение? Не верю я в такие совпадения».

— Возможно, он нашел в архивах какие-то записи Олгоя-Хорхоя...

— А у вас и архивы есть? — встрепенулся Ласкавый.

— А по-вашему, орки — дикари безграмотные? — обиделся Кирдык. — Мы — древняя нация с высокой культурой!

— Не отвлекайтесь! — погасила я ссору. — Ты мне вот что скажи: если Ик Бен Банг такой продвинутый маг, почему он просто не перенесся из Большого Сарая?

— Это через магические врата, что ли? Так нет их в Оркостане, их постройка противоречит сути нашей культуры. И хватит уже болтать, мясо поджарилось!

Он был прав. Мы принялись за жаркое, которое оказалось вполне удачным. Благодаря обилию солончаков в Оркостане не испытывали недостатка в соли, и будь орки чуть менее воинственными и чуть более хозяйственными, они могли бы выгодно торговать этим продуктом. К тому же мы с Ласкавым поделились своими запасами чеснока из степей Суржика.

Но, насыщаясь, я не переставала думать о том, что ответил Кирдык: «Разумеется, большинство из нас, смертных, перемещается через стационарные врата, создание которых строит огромных затрат магической энергии, времени и, не побоюсь этого слова, денег. Поэтому в Ойойкумене их не так уж много. Однако известно, что самые сильные маги способны создавать для собственного перемещения временные врата. Ик Бен Банг этого сделать не мог. Не так, стало быть, он крут, как о нем говорят».

— А как выглядит Ик Бен Банг?

— На вид он почтенный старец, седой, белобородый, согбенный, худой и бледный, словно бы от тягот мудрых мыслей и праведной жизни. Обидно, когда человек в таких летах способен на столь постыдный обман.

— Ну, возраст здесь значения не имеет...

Ответ Кирдыка не вдохновлял. Большинство магов мужеска пола выглядит именно так.

Кирдык вытер куском лепешки мясной сок с подбородка, дожевал и спросил:

— А ты, стало быть, охотишься за Золотым Фазаном?

Я пожала плечами.

— И по чьему заданию?

Решительно, никакие потрясения не могли выбить закалку ОНО.

— Ни по чьему. Можешь считать это моим капризом.

— Так я тебе и поверил!

— Дело твое. Силком я тебя с собой не тащу, содержать не собираюсь. Кстати, это и к тебе, относится, Ласкавый... э-э-э... Загремим-оглы. Потребность в твоем сотрудничестве отпала. Вы свободны, господа. Думаю, с вашей квалификацией вы без труда найдете работу в любой стране Ойойкумены.

— А ты куда же?

— Ик Бен Банг поскакал на рассвет, стало быть, и мне туда дорога. Конечно, у него фора, но вряд ли такой тип нигде не засветится.

— Согласен, — Кирдык смотрел в огонь. Его глава, и без того узкие, были прищурены. — Я, пожалуй, еду с тобой. У меня свой интерес. Если я верну предателя в Большой Сарай, возможно, Верховный Бабай простит меня.

А ты? — я повернулась к Ласкавому.