Не будите спящую ведьму

Римлянин с другом садились за свой столик и разбирали, где чьи шлем-маски для виртуальной игры. Бланш они усадили между собой, будто это место могло защитить и в игре. Лекс сидел за пультом. Эрик потянул меня к Винсону, махавшему руками так, словно мы могли опоздать к началу игры. Идя за Тайгером, я всё время чувствовала направленное внимание. Первым делом оглянулась на Ника Имбри. И не ошиблась. Он стоял рядом с Барракудой, которого увлечённо допрашивал Синклер Мид. Имбри не смотрел мне в спину. Он смотрел на наши руки — мои и лейтенанта. И почему-то мне захотелось выдернуть свою ладонь из ладони Эрика… Вот глупости…
23.
Больше Бланш о прошлом у меня не допытывалась. Наверное, решила: у каждого из нас свой скелет в шкафу. Не хочу говорить о себе — и ладно.
Да и я вскоре забыла… Не то чтобы забыла. Заноза, всаженная в сердце, ныла здорово. В перерывах усиленной подготовки нашего десанта.
На игровых тренажёрах все занимались, как сумасшедшие. Подгонял азарт игрока. Подгоняло желание выжить во что бы то ни стало. И в игре, и в жизни. Особенно на втором этапе. Он был абсолютным повтором первого, не считая единственной мелочи. Лекс поднял планку, добавив в игру элементы кинестетического эффекта, влияющие непосредственно на мозг игрока. И не предупредил — гад!
Первым из игры, едва она началась, вылетел Барракуда. Его хриплый вопль — не боли, но ярости! — был настолько пронзителен, что мы повскакивали с мест, сдёргивая наушники и элементарно забыв выключить тренажёр.
Под целёхоньким рукавом на плече Боуэна расплывалось тёмное пятно.

— Он укусил меня! Он укусил меня! — истошно орал Барракуда, растопырив над пятном корявые пальцы и не решаясь зажать невидимую пока рану.

Имбри с треском стащил с Боуэна комбинезон по пояс. Боуэн вновь завопил: ткань жёстко проехалась по пятну. Некоторое время мы, совершенно онемев, созерцали рваную рану, хлещущую кровью. Игра же! Какая кровь?! В себя привёл уже жалобный писк Барракуды, зажмурившегося от боли. К нему с обеих сторон поспешили Тайгер и Дайкс. Один свёл края раны, другой быстро обработал её дезинфицирующей жидкостью из шприц-пистолета и "забинтовал" быстро сохнущим раствором медгерметика. Так мы узнали, что аптечки у нас под столами.

— Лекс! Убью! Предупреждать надо! — злобно завопила Бланш.

— Я предупреждал, — с недоумением сказал Лекс.

— Когда?!

— Перед началом игры.

Перед началом Лекс сказал только одно: "Будьте внимательны. Эта стадия чуть сложнее". И всё.

— Давайте, когда он уснёт, введём его в игру! — кровожадно предложил Марк Флик.

— Я — за! — поддержал его Лоренс Маккью. — Пусть сожрут — не жалко.