Не будите в кошке зверя! Последствия бури

Обогнув поваленное дерево, перекрывавшее проход, мы оказались на большой поляне, скрытой от чужих глаз густым ельником. Здесь нас давно ждали ещё три группы командиров, оставившие своих людей с заместителями в заранее оговоренных точках.

Мы с Заром и Арином приблизились к стоявшей в центре поляны группе. Учуяв гостей, они насторожились, обнажив оружие. Но увидев, что их ненадежное логово нашли союзники, немного успокоились. Ровно настолько, чтобы не терять бдительность. Только Вольф знает, что его псы могут сделать в следующий момент…

— Мы уже думали, что у вас что-то случилось, — без намека на беспокойство произнес теневой князь, скрестив на груди руки. Черные кожаный крылья нервно вздрагивали от любого шороха, но вампир, как и другие союзники, все равно держал себя в руках. Хотя ситуация у нас сложилась 'лучше' не придумаешь.

— Место, где проходил наш маршрут, испещрено тропами псов, — спокойно ответила я, оглядывая собравшихся. Слава богам, Марианна и другие добрались сюда без происшествий. Значит, на остальной территории все должно пройти гладко, — Псы патрулируют лагерь с разрывом меньше, чем полминуты. Пробраться незамеченными сложно, но реально.

Остальные без слов поняли, что это для нас значит. Грязные не меньше нашего, собранные и напряженны, как звери перед решающим прыжком, они отреагировали на неприятную новость довольно сдержано. Хотя после наших ложных попыток напасть на псов, стоило ожидать от них такой предосторожности.

В царившей здесь кромешной темноте лица союзников казались бледными пятнами на фоне иссиня-черной ночи.

— Тогда ваши группы не смогут напасть первыми, — напряженным тоном высказала общую мысль Марианна, — Сначала нужно отвлечь псов, а уже потом…

— Ничего не нужно, — жестко сказала я, — Нет времени что-либо менять. Это наши заботы — как провести свои группы через тропы. И мы с ней справимся. Как только гонец покидает лагерь, драконы полностью блокируют возможность передвигаться телепортом. К этому времени лагерь должен быть взят в кольцо и все псы должны находиться в середине этого кольца. После чего мы нападаем и гоним их к границе, — бросив острый взгляд на просвечивающееся сквозь ветви деревьев небо, я решительно произнесла, — Пошли, у нас мало времени. Вампиры, лисы и волки скоро перейдут в наступление, начиная отвлекающий маневр. У всех полчаса.

Поднявшийся недавно ветер начал усиливаться. Если так пойдет и дальше, то нам все сложнее будет скрывать свой запах от псов. Заклинания маскировки никогда не были идеальны.

Союзники молча растворились в предрассветных сумерках.

— Мы не успеем. — тихо произнес Зар, когда мы отправились назад, — Слишком плотно идут псы.

Размокшая земля скользила под сапогами, в воздухе с каждой минутой все ощутимей пахло приближающейся грозой.

А вот она нам сейчас может помочь.

— А мы не пойдем той дорогой, что пришли, — спокойно ответила я, подныривая под ветвь ели, — Наш участок вплотную подходит к реке. Вот ею и воспользуемся.

Ник

Безжизненная, устеленная пеплом долина, растянувшая на многие мили вокруг. Искривленные силуэты угольно-черных деревьев неподвижно замерли на фоне темно-серого неба. Его время от времени прорезали беззвучные белесые молнии, похожие на гибких змей, оплетавших грозовые тучи. Над самой землей лениво стелился густой туман. Он обтекал меня, будто не хотел прикасаться к живому существу, по прихоти богов оказавшему в царстве Бога Смерти.

Я сделал несколько неуверенных шагов, внимательно наблюдая за поведением тумана. Мой покровитель, Бог Воды, ясно дал понять, что как только белесая дымка начнет подниматься, теряя свою плотность и застилая глаза, мне нужно будет уйти. Если ли я, конечно, не собираюсь остаться во владениях Кеминора до следующего перерождения.

Пепел неприятно шуршал под ногами, прилипая к сапогам и подолу ненужного плаща. Ни холода, ни сырости или хотя бы намека на ветер здесь не было. Только почти материальное чувство покоя и смертельного равнодушия, опутывавшее сердце вязким чувством опасности.

Несколько раз я слышал неприятный свист, который больно резал по слуху. Но понять, откуда раздавался странный звук, которому не место в этом мертвом царстве, я не мог. Создавалось впечатление, будто он повсюду и в то же время звучит только у меня в голове.

Встрепенувшись, я ускорил шаг, желая быстрее найти врата в Чертоги Бога Смерти. Идти в вязком тумане было неудобно, но я был уверен, что чем быстрее покину этот странный мир, тем лучше.

На горизонте появились очертания какого-то предмета. Но стоило мне подумать, что я вряд ли доберусь до него быстрее, чем начавший развеиваться туман дойдет до моей груди, как сделал следующий шаг и оказался лицом к лицу с Вратами. Металлические, кованные створки заржавели от времени, по краям можно заметить облупившуюся краску. Некогда золотисто-белая, сейчас она напоминала зеленовато-серую плесень, неопрятными комьями покрывавшую старую сталь. На том месте, где должны были быть скобы для открытия Врат, по створкам растеклись бурые подтеки старой крови…