Не будите в кошке зверя (СИ)

  Я отвела взгляд. Да, если надежды не оправдываются, то это очень больно. Но что ж теперь, совсем не верить? Тогда зачем жить?

  - Ребята, я нашел!!! - раздался из-за шкафов победный клич Нарионерэля.

  Мы как по команде сорвались со своих мест и бросились к эльфу. Оли даже человеческую ипостась принял, что бы от нас не отстать.

  Ворвавшись в зал, мы застали там перепачканного в грязи и пыли черноволосого эльфа, который с трепетом прижимал к груди старые, пожелтевшие от времени бумаги. В темно-синих глазах пылало торжество, длинные ушки гордо выглядывали из-под чуть вьющихся и некогда шикарных волос, сейчас похожих на мочалку.

  - Что нашел? - хором спросили мы, уставившись на бумаги.

  - Перепись нашел, - эльф ласково погладил края ценных документов, - Именно после пожара в Старой Столице...

  - С чего ты взял, что это именно та перепись? - с нетерпением поддалась я вперед, не отрывая горящего взгляда от неожиданного подарка Богини Судьбы. Надо будет в Храм заскочить, поблагодарить Алимарику1...

  - А я их уже прочитал, - эльф осторожно положил бумаги на стол, - И два скрытых2 имени меня очень заинтересовали...

  - Какие имена? - замерев неподвижной статуей, тихо спросила я. Сердце встревоженной птицей билось в груди. Неужели...

  - Леонара и Динор д'эль Альтерни...

  Рассветный лес, территория клана пантер.

  Алекса

  Макс быстро несся по лесу, изредка оглядываясь на меня и вцепившегося в его холку Лиса. Ник сидел сзади меня, с любопытством оглядываясь по сторонам. За ним, с поминутно успокаивающим очнувшуюся Анфису Эльвиниориэлем на спине, бежал Зарор. Мягко касаясь лапами снега, он страдальчески закатывал глаза после каждого панического взвизгивания девушки. Ей видите ли казалось, что она вот-вот упадет. С оборотня? Упадет? Только если он сам этого не захочет. А Зар очень к этому близок.

  Рядом пыхтел Дарн, недружелюбно поглядывая на сидящего у него на спине льва. Вентрей изо всех сил старался не замечать выразительные взгляды волка.

  Лес понемногу менялся, снег, раньше сплошным ковром устилавший землю, теперь редкими островками укрывал небольшие холмики и дно яров. По столам многовековых деревьев, в основном дубов и ясенов, вился широколистый плющ. На ветках робко трепетали из-за легкого ветерка нежно-зеленые, молодые листочки.

  Чем глубже мы продвигались на территорию моего клана, тем больше чувствовалось присутствия лета. Деревья шелестели густой кроной, цвели пышные кусты белой и фиолетовой сирени. Из высокой сочно-зеленого цвета травы выпрыгивали встревоженные, разноцветные кузнечики.

  Вскоре начали попадаться небольшие деревеньки. Триста-четыреста дворов, не больше. Над некоторыми из них лениво вился серый дымок.

  Посмотрев в сторону поселения, я наткнулась на внимательный взгляд медовых кошачьих глаз. Маленький котенок спрятался в кустах черемухи возле одного из домов и с интересом разглядывал нас. Макс как сбавил темп, что бы Зар с Дарном смогли передохнуть. Всё-таки они не привыкли носить на себе кого-нибудь тяжелее нашего эльфенка или Леонары.

  Почувствовав, что я заметила его, маленький шпион смешно прижал к голове уши и юркнул в неприметную щель между досками забора.

  ' - Скоро мы будем в Столице', - мысленно сказала я Ник, отвернувшись от спящей деревни. Сердце неприятно сдавило давно забытой болью вины и потери...

  ' - Как?' - удивился принц, - 'Мы же ещё на окраинах...' - он выразительно покосился в сторону деревянных домов.

  ' - Нет, Ник', - грустно качнула я головой, - 'Мы почти в центре'.

  Макс снова набрал скорость, чуя приближение дома.

  ' - Но...' - Ник растеряно оглянулся назад, но деревенька уже исчезла из поля зрения, - 'Это что ж получается? Вся территория твоего клана состоит из... деревень?'

  '- Нет... В основном, пантеры предпочитаю жить в Столице. Таких деревень - три-четыре, не больше...'

  Принц удрученно замолчал, подсчитав, сколько же приблизительно пантер живет в Рассветном лесу. Хотя нет, не так. Сколько пантер вообще в моем клана...

  Устало прикрыла глаза, снова чувствую короткий укол боли в области сердца. Да, нас мало. Очень мало. Особенно, по сравнению с другими кланами. Пожар в Старой Столицы унес жизни больше половины кошек клана. Нас тогда осталось всего пятьсот кошек, из них только двадцать - котята. Все думали, что ещё одним кланом в Рассветном лесу станет меньше. К счастью, этого не случилось.

  Лес становился менее густым, в основном это были тонкие березы. Все чаще стали попадаться небольшие озера, с растущими на их берегах плакучими ивами. Иногда можно было заметить маленькие рощи орешника, дикой малины, грибные поляны...

  Вскоре, далеко впереди, за деревьями стали видны расплывчатые очертания замка. Три башни с острыми шпилями, серебрившимися в лучах молодого месяца. Стрельчатые темные окна, искусные статуи разных существ, украшавшие каменные стены замка. С такого расстояние было трудно сказать, кого именно они изображали.