Не будите в кошке зверя! Вестники бури (СИ)

— Нет, — хмыкнула я, — Не единственная. Вот представь себе: ты — кот, в самом рассвете сил и возможностей, наконец-то вырвался из-под отцовской опеки, прибыл в Магический Межрасовый Университет, мечтая развлечься на полную катушку за счет других, а тут такая… неприятность в виде меня, — я взяла с подноса очередное яблоко и задумчиво повертела его в руках, — Ведь официально он — наследник главы клана львов, и только в Лесу знают, что он — просто признанный бастард, незаконнорожденный. Вот он и захотел сбежать от собственного происхождения, — я со вздохом положила яблоко на место. Ещё немного и я лопну от обжорства, — А тут я, которая прекрасно знает о его родословной. Будь на моем месте рысь или барс, он ещё стерпел бы. Но, как я уже говорила, львы пантер на дух не переносят.

— Насколько я понял, — задумчиво произнес Ник, по-хозяйски растянувшись на мое кровати, — Поскольку Вентрей — бастард, то в случае рождения у его отца законного наследника, наш лев своего статуса лишается, верно?

— Конечно, — фыркнула я, — Если глава клана остепенится и выберет себе жену, а она родит ему сына или дочь, тут без разницы, то наш знакомый станет главой клана только в двух случаях: наследник откажется от поста главы клана в его пользу либо если законнорожденный котенок умрет.

— А кто наследник клана пантер? — вдруг невинно поинтересовался Крайлис.

Я удивленно на него посмотрела. Не поняла, игра что, уже закончилась?

— А почему ты спрашиваешь?

— Любопытно.

Взгляд, который Ник бросил на друга, подсказал мне, что этого вопроса Лис задавать не должен был. Значит, игра ещё не закончилась.

Я недоверчиво хмыкнула:

— Насколько я знаю, Царица ещё не нашла своего избранника, поэтому официально наследника, а точнее, наследницы у нас нет.

— А неофициально? — спросил Ник, поудобнее устраиваясь на моей подушке.

Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, как гласит поговорка одного из миров, где я успела побывать.

— По закону, неофициальной наследницей должна быть родственница Царицы, а есть у нее родственники или нет — тайна за семью печатями, — честно ответила я. Ладно-ладно, почти честно. Я просто сказала общеизвестные факты, а о том, что знаю, скромно умолчала. Чем меньше они знают — лучше я сплю.

— А кто может знать? — продолжал допрос Крайлис.

М-да… Вот же приставучий парень.

— Друг мой, — фыркнул Ник, — По-моему, очевидно, что правая рука Царицы, Алекса д'эль Альтерни, точно знает ответ на твой вопрос… — тонкий намек, правда?

— … но черта с два она на него ответит, — разговор трех иди… то есть дураков.

— Почему? — наивность Лиса меня умиляет.

— Столько, сколько живет Алекса, дуры не живут, — доступно объяснила я. Ребята, я вам ещё не настолько доверяю, что б рассказывать вещи, от которых зависит моя жизнь и жизнь моих близких. Так что, не трогайте мой шкаф со скелетонами. Они зубастые и иногда оживают.

— Кстати, она твоя тезка, — усмехнулся Лис.

Лис, Лис, Лис… не дорос ты ещё до того, что бы ловить меня в словесные ловушки.

— А это имя очень распространённое в Рассветном лесу, — пожала я плечами. И не только в Рассветном лесу. Имя "Алекса д'эль Альтерни" сейчас у всех "на языках", благо, что забыть я о себе не даю.

— Кстати, — прервала я опасный для себя разговор, — Скоро закат. Мне уже на дуэль пора.

Вскочив с кровати, я подхватила лежащие на стуле ножны с мечом и, подождав, пока мои гости выйдут в коридор, закрыла дверь и быстрым шагом направилась в парк. Есть там одно местечко, специально для таких случаев.

* * *

В ста милях от университета…

В маленьком провинциальном городке на окраине империи Алькании снова шел дождь. Только местные жители успели обрадоваться приходу весны, которая обычно приносила прекрасную погоду, как порядком надоевшая сырость снова вернулась в их края. Ни в огороде поработать, ни с друзьями свадьбу отпраздновать, ни с кумушками посплетничать. Сидишь дома и носу на улицу не показываешь…

Этот день ничем не отличался от предыдущих. Люди сидели дома около каминов и неспешно потягивали горячее вино. В трактире на самом краю городка снова было полно свободных мест, служанки скучали возле стойки, жалуясь друг дружке на отсутствие клиентов и работы, и, соответственно, денег за эту самую работу. Про чаевые они вообще скромно молчат. Иногда в зал выходил хозяин трактира, бросал недовольные взгляды на служанок, но замечаний не делал. Посетителей и вправду было не густо. Только два человека у дальнего столика о чем-то тихо переговаривали. Но подходить к ним ни хозяин, ни служанки не торопились. Очень странными были эти посетители. Один из них, высокий, широкоплечий брюнет с пронзительным взглядом карих глаз, стоило кому-нибудь подойти к их столику, бросал на осмелевшего это сделать такие взгляды, что у бедолаги едва не подкашивались ноги и он поспешно отходил подальше, не переставая кланяться незнакомцу. Второй же, невысокий щуплый мужчина с короткими светло-русыми волосами внимательно слушал то, что говорит ему собеседник, иногда что-то уточняя или просто кивая головой, соглашаясь с брюнетом.