Не будите во мне ведьму

– Правда! – объявила уверенно и треснула кулаком по столу. – Ведьма я или нет? Не придет завтра князь. И послезавтра тоже. Не хочет мира, пусть получает войну.

К замку князя прибыла, когда уже начало темнеть. Довольно похлопала по карману, где лежал мешочек с заветными семенами. Пусть-ка Каллистрат попробует выбраться из фиолетовых зарослей. Помнится, он сетовал, что не взял образцы для исследований. Что ж, теперь у него появится такая возможность. Пусть себе исследует, главное мне жить не мешает.

В общем, решила я быть недобренькой и посадить ему фиолетовые деревья. За этим занятием меня и застукал один из работников стройки.

– А что это вы тут делаете, сударыня ведьма? – поинтересовался он осторожно.

Вначале посадила очередное семечко, а уж после поднялась и, откинув с лица волосы, присмотрелась к говорившему. Им оказался Степан – рослый такой детина, прям косая сажень в плечах. Помнится, деревенские женщины из-за его внимания едва драку не устроили.

– Сюрприз вашему хозяину готовлю, – отозвалась едко и не без удовольствия заметила, как Степан сделал два шага назад и спрятался за ближайшую сосенку.

Вряд ли тоненький ствол мог спрятать его мощную фигуру от моего взгляда. Да и не собиралась я его проклинать – он же ничего плохого не сделал. Пока нет.

И все же мелькнувшее в его глазах уважение порадовало необычайно.

– Он нам не хозяин, – ворчливо заметил Степан. – Всего лишь тот, кто платит деньги за работу. А что за сюрприз, сударыня ведьма?

Улыбнулась и подмигнула:

– Князю понравится, вот увидите. А вот тебе и твоим товарищам я бы посоветовала смыться, пока не поздно. На недельку как минимум.

Вообще-то гиганты должны были продержаться пять дней, но я не была уверена, что все сделала правильно. Все же первый раз баловалась магическим садоводством.

– А у нас как раз получка должна быть… – расстроился Степан. – Выходные – это, конечно, хорошо, но на пустой желудок отдыхать как-то не ахти.

– Могу предложить подработку, – нашлась я. – Собираюсь подсобным хозяйством обзавестись: огородом, болотом, а еще для животинки загоны понадобятся.

Учла я прошлый печальный опыт приема гостей. А еще сообразила: если подавать в гостинице нехитрые угощения, можно неплохо так разжиться маной. Или рыбалку устроить: на лягушек, пиявок и прочие лакомства нечисти.

– Правильно, сударыня ведьма, полезное это дело, – еще больше зауважал Степан. – Коровок развести, козочек. А болото вам зачем? Гусей держать собираетесь или уточек?

– Эм-м-м… – задумалась я и покусала нижнюю губу. Как бы так помягче рассказать, что хозяйство будет не совсем обычным? – Вообще-то мне как ведьме паучки милее, змеи, жучки всякие. Но деньги заплачу настоящие, так что какая разница, для кого загоны ставить. Правда?

Степан нервно сглотнул, побледнел слегка – видать, с детства пресмыкающихся побаивался. Но все же справился со страхом и кивнул.

– Вот и отлично! – я чуть в ладоши не захлопала от радости. Надо же: и от вредного соседа избавилась, и работниками обзавелась. – Собирай товарищей, перебирайтесь вместе с фургонами к моему дому. Князь-то у себя ночует?

– Что вы, он на ночь в город уезжает. Ближе к утру появится.

– Вот и славно. Как раз с утречка сюрприз и увидит. Только и вы меня не сдавайте, не то плохо будет.

Погрозила Степану пальчиком, как нашкодившему малышу. А он задрожал, что осиновый листик на ветру:

– Что вы, сударыня ведьма, даже в мыслях такого не было. Так и скажем князю… А что мы ему скажем?

Нервно хихикнула и снова опустилась на корточки, чтобы высадить еще одно семечко.

– Ничего не говорите, – посоветовала Степану. – Князь как сюрприз увидит, сам все поймет. Если что, валите все на меня. Вы ж не лесорубы, а строители. Как справится с моим подарочком, я ему вас верну.

Степан перемялся с ноги на ногу, но все же согласился. Через полчаса в окрестностях замка не осталось ни одной живой души. Кроме ведьмы, зачарованно наблюдающей за всходами. Ох и здорово росли фиолетовые гиганты под светом луны. Загляденье просто!

Так бы и стояла до утра. Если бы чья-то мохнатая лапа не обняла за талию да не прижала к крепкому боку.

– Очаровательно! – похвалил господин Советник, словно не замечая моих попыток высвободиться. – Вместо того чтобы выполнить обещание и подготовить для меня комнату, ты тут балуешься. И где только семена взяла?

– Сама наколдовала, – с гордостью созналась я. – Может быть, не такие живучие и крепкие, как у вас получатся. Но свойства я воспроизвела идеально. Комнату вашу подготовлю в срок. А что до моего соседа – не подскажете, Советник, какого такого демона князь Долгорукий умеет обращаться с редкими видами нижнемирной фауны и ведьминскими домами? Кто он вообще такой?

Демон и не думал отвечать. Пригладил лапой мохнатый подбородок, хитро и смешливо прищурился:

– Какое тебе до него дело, Зена? Не влюбилась ли часом?