Не чужая

Посол расхохотался и отправился к выходу.

— Наслаждайтесь, — еще один смешок и дверь закрылась.

В наступившей тишине никто не проронил ни слова. Агата вернулась к своим ухаживанием за «смертельно» раненым. Камиль же вновь прикрыл глаза, принимая заботу, вот только счастливую улыбку стереть с лица так и не удалось.

* * *

Император и прежде без приглашения навещал своего генерала, но впервые прибыл не по делу, а ведомый жгучим любопытством. Масса сплетен появившихся в последнее время вокруг Камиля по нелепости переплюнули все прошлые небылицы. Он не привык обращать внимание на такие вульгарные развлечения придворных. Однако, недавнее исчезновение всегда сдержанного и предусмотрительного военного несколько озадачило повелителя. Он грешным делом чуть было не поверил в одну из версий, по которой генерал готовил государственный переворот. Уж слишком таинственным и подозрительным было поведение Камиля в последние годы. Но вдруг стало известно, что накануне генерал вернулся в свой особняк, и все его личные гвардейцы заняли посты. Никаких действий против короны не последовало. Император должен был признать, что выдохнул с облегчением и даже немного устыдился своих мыслей. Камиль не раз делом подтверждал верность правящей династии, а на полях брани своей кровью доказывал преданность венценосному, и усомниться в нем было последним, что тот заслужил. Разведка неукоснительно подчинялась генералу и ждать от них доноса было абсурдно, потому Императору не оставалось ничего кроме как самому все узнать от первого лица. Он знал, что может задать любой вопрос и обязательно получить честный ответ.

Особняк казалось спал, не смотря на позднее утро. Стража привычно поприветствовав Императора, тихо ретировалась. Вот это его всегда забавляло: это единственный дом во всем государстве, где с порога к нему не бросались, дабы угодить. Даже охрана и прислуга не стремилась навязать ему свое внимание и услуги. Более того, похоже сегодня ему придется еще и в очереди постоять как рядовому чиновнику, а все потому, что из рабочего кабинета хозяина дома раздавались голоса и, судя по интонации, беседа была несколько напряженной. Ему даже на миг стало жаль несчастного, на которого пала немилость генерала. Переждать было решено в библиотеке. Помнилось, там всегда имелась отличная коллекция коньяка.

Войдя в библиотеку, Император застыл от неожиданности: у шкафа с редким холодным оружием стояла девушка, внимательно рассматривая его содержимое. Странная девушка: явно полукровка, но при этом на служанку не похожа. Люди подобного сорта, как правило только тем и живут, да и те в домах небогатых дворян или торговцев. Эта же слишком дорого одета, да и что-то в прямой ровной спине указывало на то, что сгибаться в поклоне последняя не привыкла. А если принять в расчет место встречи, то торопиться с какими-то выводами не стоит. Агент разведки? Шпионка?

— Интересуетесь? — привлек он внимание незнакомки к себе.

Девушка обернулась. Мгновение взаимного разглядывания и Император, наконец, получил вежливый приветственный кивок (не поклон, отметил он про себя), и ее внимание вновь вернулось к оружию. Вот такое он действительно видел впервые.

— Если вам действительно интересно, могу показать куда более занимательный экземпляр.

Он подходил не торопясь, боясь спугнуть, потому как самому стало очень любопытно. И не хотелось, чтобы это странное создание исчезло раньше, чем он разберется в том, что происходит. Очень плавно он извлек кинжал из своих ножен. Этот экземпляр ему преподнесли несколько месяцев назад, и дар до сих пор будоражил и завораживал.

Клинку достались короткий взгляд и загадочная полуулыбка. На этом все.

— Я так понимаю, оружие времен Войны вам больше по душе?

Согласный кивок.

Император стал раздражаться. Он и без того понял, что его банально не узнали, но полное игнорирование прилично кололо его эго. Что она себе позволяет? Какая-то полукровка?!

Злость всегда плохая советчица и еще худшая помощница. Одно неаккуратное движение и острый клинок оставляет кровавую борозду на ладони Императора. Он чертыхнулся и сжал руку в кулак, зажимая порез.

Незнакомка, заметив этот досадный инцидент, наконец, обратила свое внимание на него. Но опять в своей необычной манере. Она протянула руку к клинку без слов прося его у хозяина. Несколько растеряно, он все же передал ей кинжал и не пожалел. Каким-то затейливым движением она передвинула нижний камень, и рукоятка открутилась, давая увидеть спрятанные внутри пластины огнива. Девушка чиркнула гранями и быстро накалившийся метал был прислонен к порезу, прижигая его края.

Рукоять была вкручена на место, нижний камень возвращен в первоначальное положение, клинок вернулся в руки хозяина.

— Заинтригован, — должен был признать он, принимая оружие.

— Знакомое чувство, — раздался голос генерала, заставивший Императора обернуться. — Чем обязан столь высокому визиту?

— Исключительно любопытству, мой друг.

Камиль досадливо поморщился.

— Познакомь с гостьей, — напомнил правитель.