Не демонтировать!

- Но мы не можем там прилуниться, верно?

- Ни в коем случае, - послышался голос Григория. - Я не позволю так рисковать. Там будет скверное освещение, экстремальная температура, никаких допусков при посадке, и, возможно, даже туман, ограничивающий видимость.

- Туман? - спросила Тесса.

- Не исключено. Современная теория прогнозирует водяной лед в глубоких кратерах вблизи полюса - там, куда не заглядывает солнечный свет.

- Ух ты, - прошептал Рик. - Лед на Луне. Это сильно облегчит колонизацию.

- Рик! - Тесса напряженно смотрела на корпус корабля, но он оставался на месте.

- Ты послушай, - отозвался Рик, все еще взволнованный этой информацией. - Лед облегчит создание колонии. Не понадобится возить воду с Земли. Но это же не значит, что я действительно собираюсь организовывать колонию, верно?

- Очень хорошо; я только хочу, чтобы ты был осторожен, - сказала Тесса и посмотрела на Землю - маленький бело-голубой диск, висящий в пространстве. - Итак, что вы предлагаете, Калининград?

- Минутку, - сказал Григорий. Это заняло больше минуты, затем он заговорил вновь: - Мы хотим проверить курсовую программу вашего компьютера. Может, сумеем понять, куда он вас ведет.

Рик, который был обучен работе с примитивной клавиатурой и дисплеем, принялся работать с компьютером, а Калининград диктовал ему процедуру. Действительно, там была заложена программа для полярной траектории. А когда они проверили компьютер лунного модуля, то оказалось, что он был настроен на прилунение на краю кратера в шесть миль глубины на южном лунном полюсе. Узнав об этом, Рик сказал:

- Вот нелепость! Чего ради нам садиться на полюсе? Григорий говорит, что свет будет боковой, тени протянутся на мили и любая ямка покажется черной дырой.

Тесса, которая возилась с компьютером лунника, крикнула:

- Может быть, разгадка в этом переключателе - “Выброс натрия”? Если мы впрыснем натрий в выхлоп посадочного двигателя, он вспыхнет, как факел, и даст нам столько света, сколько понадобится.

- Что за шутки! - Рик втянулся в горловину стыковочного люка, чтобы самому посмотреть на компьютер лунника - действительно, там был такой переключатель, рядом с кнопкой Инт. освещ.

- По-моему, это посадочное освещение. Две раздельные системы -- для надежности.

- Но их не было на симуляторе, где меня тренировали.

- Еще бы! НАСА никогда не планировало посадки на полюсах - слишком опасно.

Они знали, что НАСА постоянно прослушивает их радиопереговоры, и не удивились, когда вмешалась Лора Тернер:

- Может быть, и планировало, Тесса. Мы раскопали старые документы: действительно, одна экспедиция планировалась с посадкой на полюсе. Вы правы, против этого есть много возражений, однако было решено, что после первой посадки другие экспедиции получат новые возможности. Понятно, когда урезали бюджет, все это обрубили вместе с остальными программами.

У Рика по спине пробежали мурашки. Он спросил:

- Два предыдущих призрака направлялись к Копернику и Аристарху; они тоже были в перечне, так?

- Верно.

- Значит, в основном мы проделываем то, что должны были сделать Соединенные Штаты?

- Ну, это как посмотреть...

Григорий спросил:

- Хьюстон, их курсовые компьютеры можно перепрограммировать на менее опасные места для посадки?

- Нельзя, - ответила Тернер. - Программы распаяны в схемах основной памяти. Там есть только два килобайта оперативной памяти, но они нужны для хранения информации.

- Выходит, посадка или на полюсе, или нигде, - констатировал Рик. Посмотрел на рукоятки и кнопки управления; прочный металл и пластмасса, ничто не исчезает.

- Вот так и держи, - проговорила Тесса и широко улыбнулась. Было ясно, какой вариант она выберет - даже при непредвиденной опасности.

Рик с трудом сглотнул. Широкая улыбка и напряженный, почти вызывающий взгляд Тессы были невероятно соблазнительны, но он не переставал думать о том, в какую дыру они могут попасть в результате этого полета. Явно в более глубокую, чем казалось поначалу. Но они забрались слишком далеко и отступать нельзя.

- Ну хорошо. - проговорил он наконец. - Садимся на полюсе. Надеюсь, наш риск хоть как-то оправдается. Тесса засмеялась и поцеловала его со словами:

- Забраться туда - это стоит любого риска. Чтобы узнать, как там - на лунном полюсе.

И Хьюстон, и Калининград не были в восторге от их решения. Впрочем, Хьюстон больше не возвращался к этой теме, а Калининград, можно сказать, попался в собственные сети, поскольку отступись он сейчас, это значило бы, .что в ответственный момент он отказал в помощи коллегам. Поэтому русские без особой охоты начали приспосабливать свои компьютеры к программам, встроенным в бортовые машины, и на 83-й час полета астронавты пристегнулись к креслам перед продолжительным включением двигателя для выхода на лунную орбиту. Компьютер должен был автоматически отсчитать время и поджечь двигатель, но на всякий случай астронавты следили за временем по часам.