(Не) детские сказки: Принцесса

– Какого черта? Кто она? Зачем он это сделал? – вопросы сыпались из двадцатидвухлетнего парня, как из рога изобилия, и на каждый из них он с нетерпением ожидал ответа.

– Принцесса Шервудских волков, – услышав его слова Риммер громко присвистнул.

– Ты понимаешь, что это значит? – из его голоса пропали настороженные нотки и на их место вернулись радостные, – мы будем править севером! Это же самая большая территория, о которой мы могли только мечтать!

– Попридержи коней, брат. Претендовать на земли Шервудского клана мы можем только через три года, когда «моя невеста» достигнет совершеннолетия. К тому же ее папаша поставил условие, что передаст мне трон только после того, как я заделаю его дочурке щенка.

– Какого еще щенка? Шанс, что она твоя избранная один на миллион, а без этого, как все знают, детей не бывает.

– Бывает, если магов подключать. Думаю, он на то и рассчитывал.

– И что ты собираешься делать?

Тор недобро сверкнул глазами.

– Дождусь положенного срока, заявлюсь к северянам, обрюхачю девчонку и заберу себе все их земли.

– Похоже, отец принцессы даже понятия не имел, какому дьяволу продал свою дочь, – хмыкнул Риммер и хлопнул брата по плечу.

Глава 1

Северная провинция, наши дни

Кутаясь в теплую белую шубку и, все равно, чувствуя, как в каждую косточку проникает леденящий холод, а мороз щиплет порозовевшие щеки, Арьяна направлялась в сторону замка Эрвин, осторожно ступая по мерзлому декабрьскому снегу и все время одергивая промокший подол длинного красного платья.

Рядом с ней шла ее ровесница, кузина и лучшая подруга Элен, волчья кровь которой грела ее в зимнюю погоду, позволяя носить вместо шуб легкий кафтан.

– Дернул же тебя черт отправиться так далеко в лес. Сейчас обед пропустим, и моя матушка половину клана на уши поднимет, как в прошлый раз, – причитала девушка, поправляя спрятанные под косынкой косы.

– Как ты не понимаешь? – попыталась вразумить подругу принцесса, – я скоро стану королевой этих земель, а толком их даже не знаю. Сначала малая была, а потом родители…

Резко замолчав, девушка ушла мыслями в себя, не замечая, как скатывающиеся по щекам слезы, превращаясь в льдинки, падали вниз.

Заметив состояние принцессы, Элен остановилась и привлекла ее к себе, крепко обнимая.

– Уже год минул, милая. Смириться тебе пора, не вернутся они, – оттолкнув от себя девушку, Арьяна сделала шаг назад, гордо подняв голову.

– Их в лесу не нашли, значит живы! Может враги какие в плен взяли…

– Ага, и год кормят-поят, только вот весточку нам насчет откупа все никак не отправят, – Элен знала, что каждое ее слово больно ранит подругу, но не могла видеть слезы девушки, которая все никак не готова принять горькую правду, – метель страшная в ту ночь была. Ты не помнишь, в горячке лежала, пока одноглазая Женевьев тебя выхаживала. Заплутали в буране, да в речку… Смирись, родная! Замуж скоро выйдешь, королевой станешь, дитё родишь и жизнь наладится.

– Наладится, как же! – смахнув одетой в теплую варежку рукой последние льдинки, Арьяна нахмурила черные соболиные брови, – мало мне смуты в нашем клане, так еще и волк Алагридский ярмом на шее висит. Уже три месяца прошло с моего восемнадцатилетия, а он носа не кажет. Одна надежда, что забыл про меня, и про помолвку эту злосчастную, или сгинул в канаве.

– А я от торговок приезжих слышала, что он дьявол во плоти. Усмехнется, зубами щелкнет, и любая за ним хоть на край света пойдет.

– Вот пусть табуном и идут за этим «красавцем писаным», а мне он даже даром не нужен. Я тоже много что про него слышала: любитель войны развязывать, да женщин менять как перчатки. Варвар дикий! В их клане рабство процветает, да порядки звериные. Как представлю, аж жуть берет.

– До коронации чуть больше недели осталось. Нашему клану мужская рука нужна, королеву не из перевертышей они ни за что не признают, – Элен грустно выдохнула, бросив взгляд на видневшийся впереди замок.

Арьяна прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать улыбку.

– Выйду замуж за того, чье право на престол даже самые зубастые волки Шервудского клана оспорить не смогут.

– Это за кого же? – удивленно воскликнула Элен.

– За Стиву. Он ко мне давно клинья подбивал, но отец кого хочешь мог отвадить. А сейчас он мой лучший вариант. Сильнейший волк нашего клана. Мозгов маловато, но они ему и ни к чему. Север я ему все равно не доверю.

– А если жених твой объявится, что делать будешь? – Арьяна беспечно пожала плечами.

– Придется у одноглазой Женьев травками разжиться и лишить этого дикого волчару его мужской силы. Убежит отсюда пятками сверкая, – отсмеявшись, девушки взялись за руки и направились в замок.

***

Южная провинция, наши дни

– Шесть, мать его, месяцев! Тор, ты в своем уме? Я уже хотел всех союзников созывать и на помощь тебе идти, – Риммер подскочил в вошедшему в шатер брату и сжал его в медвежьих объятиях, которые, впрочем, продлились не долго. Мужчина повел носом, принюхиваясь, и резко отпрянул в сторону, – волчий яд? Почему от тебя несет волчьим ядом?