Не драконьтесь, Ваше Высочество! или Игра на выживание

Салахская делегация в количестве шестерых волшебников прибыла по вопросам заключения нового торгового договора, предыдущий срок которого подошел к концу. Требовалось пересмотреть некоторые условия, потому что меня многое перестало устраивать. Да и я хотел попробовать пошантажировать их, в очередной раз пытаясь вывести на чистую воду и нащупать их слабое место.

В Салахе отличные дипломаты, ничего не могу сказать. Они могли заболтать кого угодно, они очень грамотно переводили темы и нападали словесно. Так как я им не уступал в умениях, то наши встречи всегда превращались в многочасовые взаимные издевательства друг над другом, откуда пока никто не выходил победителем. Но может в этот раз будет как-нибудь иначе?

Поначалу все шло как обычно, не считая того, что салахцы мгновенно обратили внимание на присутствие Белладонны в зале.

— Посторонний в переговорной, Ваше Высочество, — как бы между прочим заметил Фрэнсис, скользкий тип с узкой бородкой и в круглых очках.

— Мисс Риччи не посторонняя, — холодно сказал я. — Ее присутствие допустимо в рамках дворцового устава и лакорского законодательства.

Вот, кстати, любопытный факт: никто ранее на переговорах не акцентировал внимание на Белладонне. Даже если у кого-то и были вопросы, но вслух они заданы не были. На Беллу лишь кидали любопытные взгляды при входе в зал, но этим всё и заканчивалось.

— Допустимо присутствие ищейки? — насмешливо произнес Фрэнсис. — Вы нас обнюхивать собрались, Ваше Высочество?

Ага, значит, он как минимум что-то знает о Белладонне. Она там, конечно, примелькалась в поисковой гильдии, неудивительно.

— Да, допустимо. И если ваша совесть чиста, то это не должно вас волновать.

Фрэнсис молча поджал губы, раздраженно сел за стол, отодвинув стул с противным скрипом.

Гляди-ка, занервничал. Присутствие Белладонны в зале ему явно очень не нравилось.

Но больше на эту тему никто ничего не говорил.

Первые полчаса проходили в привычном режиме, а в какой-то момент ко мне неожиданно подошла Белладонна, улучив момент паузы в диалогах.

— Я прошу прощения, но я вынуждена вмешаться.

— Какая неслыханная дерзость, — тут же отреагировал Фрэнсис, главный представитель салахской торговой гильдии, с которым мы преимущественно и общались последние полчаса. — Впервые вижу, чтобы так нагло вмешивались в государственные дела!..

Белладонна не обратила на его слова никакого внимания. Вид у нее был весьма взволнованный, глаза яростно сощурены. Хм, интересно, что она там унюхала?

— Ваше Высочество, ваш оппонент нагло врет вам прямо в глаза и не краснеет. Забалтывает и сбивает с толку. Рассказывает вам сказки о том, какой чудесный Лакор, как здесь здорово отдыхать, как увлекательно делегация проводила сегодня время на дегустации местных вин… Неплохая тактика для девицы вроде меня, но так себе поведение для иностранного представителя.

— Клевета! — Фрэнсис аж привстал со стула. — Я требую официальных извинений!..

— Спокойно, господин Фрэнсис. Давайте разберёмся и дадим голос госпоже Риччи, — мягко произнес я и повернулся к Белле. — Это очень серьезное обвинение, вы понимаете, мисс Риччи?

— Ничего она не понимает! — продолжал возмущаться Фрэнсис, но я жестом попросил его замолчать.

— Я еще раз прошу прощения, но вы лжете, господин Фрэнсис. Ни в какой винной лавке вы сегодня не были. Ни сегодня, ни вчера, ни вообще на этой неделе. Зато были в лекарской лавке, совсем недавно, примерно час назад. И провели в этой лавке довольно продолжительное время, четверть часа примерно, — сказала Белла, и при ее словах Фрэнсис сильнее сжал губы и зло сощурился. — И намерения ваши вызывают у меня очень большие сомнения. Особенно ввиду того, что под вашей мантией сейчас скрывается целый арсенал ядовитых веществ. Судя по запаху, хм… — Белла с шумом втянула носом воздух и уверенно кивнула. — Да, точно: пыльца тейлонского горного папоротника. Редкая дрянь. Насколько я помню, арханы ее плохо отличают по запаху: слишком тонкий и специфичный аромат, ослабляет внимание при малейшем вдохе.

О как. Нормальные такие новости.

Ластар, а ты сам чувствуешь что-нибудь подозрительное?

"Нич-ч-чегошеньки. Но крош-ш-шка Белла вряд ли будет врать".

Это я и сам понимал, да.

— Клевета!! — как заведенный повторял Фрэнсис.

Он уже окончательно вскочил из-за стола, оперся на него и тыкал своим коротким указательным пальцем в Беллу, разве что слюной не брызгал от возмущения.

Должен отметить, что его коллеги смотрели на Фрэнсиса в недоумении и пытались его остановить. Судя по их растерянным лицам, они были либо не в курсе чего-то, либо чего-то очень боялись. Хм.

— Изъять, — коротко кивнул я стражникам.

— Вы не имеете права!!.. — уже закричал Фрэнсис, когда к нему шагнули стражники.

Все произошло как-то очень быстро…

Белла среагировала быстрее всех, быстрее стражи и даже быстрее меня. Я лишь краем сознания успел удивиться ее нечеловеческой скорости, но на тот момент был сосредоточен на другом.