Не драконьтесь, Ваше Высочество! или Игра на выживание

Размышляя обо всем этом, я пересекал музыкальный зал, тихий и темный в этот час, робкие солнечные лучики до этих окон еще не доползли. Проходил через зал для сокращения маршрута по пути к оранжерее. Все-таки во всем дворце была запрещена телепортация, а из одного крыла дворца в другой порой протопать надо было немалое расстояние.

Так задумался, что вздрогнул от неожиданности, когда услышал знакомый ленивый голос откуда-то из темноты:

— Ты знаешь, у меня возникло странное ощущение, что ты меня избегаешь. Как-то ты не торопишься осветить меня своим великолепным царским ликом. Я тут жду-жду, а ты не торопишься… Хулюганище!

Я облегченно выдохнул.

— Наставник! Не ожидал вас увидеть здесь и сейчас. Меня никто не предупредил о вашем прибытии.

— Потому что я прибыл только что, и пока почти никто не знает о моем присутствии во дворце, — усмехнулся Ильфорте.

Он вышел из тени, и сейчас я мог разглядеть улыбающееся лицо Наставника, шагнувшего мне навстречу.

— Охранные чары настроены на мою ауру и впускают меня легко и без препятствий, как ты знаешь.

— Знаю. А вообще, что за претензии? Это вы, вообще-то, пропадаете где-то который день подряд! — усмехнулся я. — А я, между прочим, разрываюсь от кучи вопросов, и сам с нетерпением ждал вашего возвращения.

— Дай повозмущаться, — отмахнулся Ильфорте. — В последнее время все такие правильные вокруг меня, даже не косячит никто. А тут ты — прям отдушина для старого пня вроде меня…

Я рассмеялся, расплываясь в широкой улыбке.

Честно говоря, я не знал, сколько лет Наставнику. Не был даже уверен, что вообще кто-то помнит эту цифру, включая самого Наставника. Но столь могущественные верховные маги обычно живут ну очень долго и способны прожить целые тысячелетия. Ильфорте прожил, конечно, не так долго, но на своем веку повидал уже ох как много всего. А выглядел он при этом лет на тридцать пять, не больше. Что и немудрено: в мире, полном магии, на внешность в первую очередь как раз и влияет могущество мага. И чем он могущественнее, тем легче ему сохранять молодой облик. При желании, конечно, любой волшебник мог быстренько "состариться", но, будем честны, желающих таких было мало. И чаще всего это применялось исключительно с целью маскировки.

Вот и Наставник сейчас предстал передо мной в обычном своем обличии. Ильфорте Брандт был довольно высоким мужчиной с длинными светлыми волосами. Узкое лицо, выдающиеся скулы, внимательные серые глаза. Одет он был в свою мантию Наставника: белые одеяния с красивым серебристым узором. И вообще, он весь был такой "белый", что казалось, будто вокруг него темнота сама расступается, разбегается испуганно. Такое ощущение всегда возникало рядом с Наставником, такая уж удивительная у него была аура.

— Я тут разговаривал с Эриком, — ехидно сощурился Ильфорте. — Он поведал мне о твоих великих успехах во время моего отсутствия, о, великий архан! Преклоняюсь перед вашим талантом играть на скрипке в любых условиях. Хоть на городской салахской площади, хоть в лесу на шабаше у сиренофей — да вы мастер удивлять, Ваше Высочество! Но шипастый ошейник и сандалии с цветочком решили все-таки сменить, я гляжу. Что, уже вышли из моды?

Я с невинной улыбочкой развел руками.

— Вы же знаете, как быстротечна мода, Наставник. Вот будто бы только вчера было модно в халате разгуливать, а сейчас уже снова обычные зимние мантии в ходу, представляете? Безобразие, конечно, согласен.

Ильфорте только громко фыркнул, состроив обиженную рожицу.

— Ну вот что ты за человек, а? Ты слишком ровно реагируешь на все выпады, не бесишься, не пытаешься ткнуть мне вилкой в глаз. Даже провоцировать тебя неинтересно.

— Дипломаты они такие, очень скучные особы, — картинно вздохнул я, улыбаясь до ушей. — Особенно когда вилки под рукой нет.

Ильфорте возвел глаза к потолку, бормоча себе под нос что-то про "молодежь, которая совсем не уважает стариков". Любил он периодически впадать в такое настроение, разнообразия ради. Кажется, это и его самого забавляло.

Он махнул рукой на чайный столик у окошка.

— Пока тут негостеприимные хозяева в лице тебя спят и не желают кормить оголодавших незваных гостей в лице меня, пришлось взять бразды правления в свои руки и заставить прислугу скакать под мою дудочку. Так что составь мне компанию за завтраком, точнее уже за его завершением. Я, правда, давно не ел. В последний раз это было, кажется, э-э-э, позавчера, что ли…

— Ого. Это вы чем были заняты, что даже поесть некогда было?

— Поисками нового фортемина. Далеко пришлось мотаться за ним, на другой конец Вселенной. Точнее, аж за двумя фортеминами. Наскакался так, что в какой-то момент совсем забыл про еду.

— А-а-а, понятно, — понимающе покивал я.

Собственно, у меня сразу отпали все вопросы по поводу того, где все это время пропадал Наставник, почему так резко ушел, и почему не выходил на связь.