Не драконьтесь, Ваше Высочество! или Игра на выживание

— О да, — криво улыбнулся Фьюри. — Придется ей всё-таки полностью брать тирольцев на себя. Впрочем, меня с самого начала будто бы мироздание насильно отворачивает от этих тирольских проблем. Значит, это не мои проблемы. А сестра, ну… На самом деле она за меня рада, просто не может не повозмущаться, когда есть такой горячий повод.

— Ну, в общем, как обычно, — хохотнул Ильфорте и вновь повернулся ко мне. — Белла, ты как? Жива еще? Рассудок на месте?

— Не уверена, — пробормотала я, просто находясь в абсолютном шоке и ступоре от всего происходящего.

Мне даже казалось, что я сейчас испытывала одновременно так много эмоций, что они сливались в какую-то одну, я их уже не могла отделить друг от друга.

— Понимаю, но придется еще немного меня потерпеть, — улыбнулся Ильфорте. — Что касается рун… Ты должна знать: судя по навешенным на тебя рунам, никто бы не дал тебе пересечь границу Салаха и Лакора по своей воле. В лучшем случае тебя бы мгновенно нашли стражники и под любым предлогом вернули обратно в академию.

— А в худшем? — шепотом спросила я.

— В худшем и скорее всего в самом вероятном варианте, если бы ты ножками пошла через границу как-нибудь мимо стражи и при этом внутри тебя не было спасительного драконьего духа, то на тебе бы активизировалась вот эта руна, — Наставник ткнул кинжалом в еще одну светящуюся руну. — А она действует так же, как та, что запускала механизм самоуничтожения.

— Но кто и зачем мог это делать с Беллой? — спросил Фьюри, озвучивая вертевшийся у меня на языке вопрос.

— Хороший вопрос. Что ты помнишь о поступлении в академию, Белла?

Я с легким смятением уставилась на Ильфорте, который продолжал водить по моему телу призрачным лезвием кинжала. Сейчас этот кинжал был воткнут в ключицу, где оставалась последняя, самая витиеватая руна.

— Ну…

Вроде бы простой вопрос… Почему мне так сложно было на него ответить? Мысли путались, перескакивали с одной на другую… Это из-за нервов… Наверное…

— Как ты попала в академию, Белла? Твой первый день там? Ты пришла туда сама, или тебя кто-то привел в академию?

— Тетушка… Наверное…

— Наверное? Вспоминай, как было на самом деле, Белла, — продолжал напирать Ильфорте, и его монотонный голос с какой-то особенной гипнотизирующей интонацией вводил меня в некое подобие транса. — Как ты вошла в замок? Помнишь? Первый курс? Какой у тебя был любимый предмет на первом курсе, Белла?

— Ну…

Попытки вспомнить ответ на такой простой вопрос спровоцировали у меня дикую головную боль. Голова гудела, как напряженный механизм, отказываясь выдавать мне нужную информацию. Мысли стали какими-то ватным… вязкими, вялотекущими.

Не помнила… Почему я не могла вспомнить первый курс обучения? Никогда не задавалась вопросом о первом курсе…

— Что. Ты. Помнишь. О поступлении. В академию? — каким-то особенным, пробирающим до костей голосом произнес Ильфорте, кроме сверкающих глаз которого я сейчас больше ничего перед собой не видела.

— Да ничего я не помню! — взвыла я, выплескивая наружу и гнев, и раздражение, и…

И воспоминания. Они нахлынули разом, лавиной, стоило Ильфорте вывести с меня последнюю руну. Вспышками, разными картинками — они проносились перед моим внутренним взором, затмив сейчас весь остальной реальный мир.

…люди в черных мантиях, ворвавшиеся однажды в дом тетушки Майи, околдовавшие ее и заставившие подписать какой-то договор.

"Если в ней течет хотя бы капля крови синсэйров, то она нам подходит".

Двенадцатилетний ребенок — я - который испугался незнакомых мужчин, но не забился в угол, а пытался обороняться всем тем, что находилось под рукой. Взмах руки мужчины, ядовито-зеленая вспышка заклинания…

…какие-то промозглые подземелья, десятки девочек — и я в их числе — прикованные к кроватям, над которыми склонились люди в халатах сотрудников секретной салахской лаборатории. Лица такие все знакомые — сплошь наши профессора. Вот и профессор Кнайд склонился надо мной… И вырезает ритуальным кинжалом на мне первую руну, непрестанно нашептывая неизвестные мне заклинания…

Было больно. Очень. Только я забыла эту боль, потому что воспоминания о ней затерли, как и всё остальное. Заперли руной, не давая шанса вспомнить. Но сейчас боль нахлынула вместе с воспоминаниями, и по моим щекам невольно покатились слезы — как и тогда, когда я безостановочно плакала, прикованная к кровати, и никто не обращал на меня внимания. А в какой-то момент я и плакать перестала, потому что на это больше не осталось ни физических, ни моральных сил.

Темнота перед глазами. Недели и месяцы — целый учебный год, проведенный в подземельях в бесконечной боли и страданиях, когда каждую неделю кто-то приходил и рисовал новую руну. Лихорадка и внутренняя агония, пока руны "приживались". Бесконечное тиканье часов, гипнотизирующий ритм которых напитывал тело странной энергетикой. Не все девочки выдерживали и не все дожили до последней руны. Не все выдерживали тиканье часов.

"Прекрасная работа. Они будут готовы войти в полную силу через несколько лет, каждая в свой срок"…