Не дразните бультерьера (Час тигра)

- Других, - серьезно ответил Кореец. - Таких, как ты, я ищу, нахожу и предлагаю сотрудничество. У меня карт-бланш по набору людей в свою команду.

- Я вправе толковать твои слова как предложение?

- Да.

- А если я откажусь?

- Ты подследственный, Ступин. Чемпиона боев без правил под псевдонимом Бультерьер обвиняют в убийстве двухсот человек...

- Прости, опять перебиваю. Вы случайно не обсчитались? Точно двести?

- Следствие разберется, а пока я округляю. В меньшую сторону.

- Неужели найдется следователь, который поверит, что в один прекрасный вечер, в одном заброшенном подмосковном санатории, один не очень молодой человек, пусть и чемпион "боев без правил", замочил двести вооруженных головорезов?

- Найдется. Все сомнения я развею. Я объясню, что такое возможно. Мой дед был СУЛЬСА.

Он многозначительно замолчал, глядя мне прямо в глаза. Корейские сульса - это почти то же самое, что и японские ниндзя. Плохи мои дела. Хуже некуда.

- Повторяю: мой дед был сульса. Он перебрался в Россию из Кореи в канун революции. Служил молодой Советской республике. Погиб в Японии в сорок втором, на задании. Дед не имел возможности по-настоящему учить отца. У отца всегда не хватало времени как следует заниматься со мной. Я тебе завидую, Ступин. Старик-японец обучал тебя с пеленок как следует, по-настоящему. Да-да, не удивляйся, нам известна родословная Бультерьера. В лесу, в трех километрах от деревни, найдены спецсредства, набор маскарадных костюмов, фальшивые документы с твоей фотографией, деньги и древний меч ниндзя-то.

- Ни фига себе! - Я присвистнул. - Это сколько ж человек искали иголку в стоге сена, я балдею! Тебя финансируют, в смысле, финансирование твоей команды предусмотрено отдельной статьей бюджета, да?

Я попытался рассмеяться весело и непринужденно собственной неуклюжей шутке. А чего еще оставалось делать, кроме как смеяться? Я многое могу, мой дедушка мог еще больше и все равно вынужден был покинуть Японию. Дедушка никогда не рассказывал, а у меня не хватало воображения, чтобы представить причину, заставившую его исчезнуть с Островов. Теперь я начал кое о чем догадываться и скис окончательно, хотя и тужился изображать полный пофигизм.

- Не грусти, Ступин. - Кореец встал, прошелся туда-сюда вдоль унылой кабинетной стены. Мое натужное хихиканье его не обмануло. - Рано или поздно специалист твоего класса получает предложение, от которого невозможно отказаться. Соглашайся.

- Ха!.. Я могу согласиться, но какие у тебя есть гарантии, что я... В общем, сам понимаешь - я могу сказать "да", а потом - ищи ветра в поле.

- Понимаю. Ниндзя - сам себе и судья, и король. Как и сульса... Подумай о Кларе, Семен. О женщине, которую ты любил, когда прикидывался кретином-бизнесменом. У Клары большие неприятности. Ее муженек разорился и запил. Опустился совсем. По старинной российской традиции периодически бьет жену, дочку-малышку колотит...

- Стоп! - Я вскочил. Вращающееся полукресло опрокинулось. - А ты не боишься меня шантажировать, дружок? Ты же знаешь, кто я и что я! Ежели я решу тебя уничтожить, хватит и полутора секунд. Никто не успеет помочь недоучке-сульсе, гарантирую!

- Сядь, Бультерьер! Я тебя не шантажирую, я говорю правду. Неужели тебе не хочется жить спокойно вместе с любимой? Не надоело скрываться от всего мира? Ответь, Ступин!

Я вздохнул глубоко, тряхнул головой, медленно выдохнул. Как говорится "взял себя в руки".

- Честно говоря, надоело. - Я поднял с пола вертлявое кресло, уселся на теплый дерматин. Да, мне до чертиков, до поросячьего визга надоело держать удары судьбы. Когда проходит неожиданный удар в болевую точку души, это больно, очень больно. - Откуда ты узнал про нас с Кларой? Ты ее допрашивал?

- Обижаешь, Семен Андреич! Дорогие моим сотрудникам люди дороги и мне. Я умный руководитель.

- Даже чересчур умный. Кроме нас с Кларой, никто...

Впрочем, ты все равно не раскроешь свои источники информации... Ладно, давай заканчивать с лирикой. Чего, конкретно, от меня надо?

- Согласен, довольно лирики. Но все-таки я уточню: твои прошлые подвиги я документально проведу как выполнение наших заданий. И в дальнейшем документы, деньги, жилплощадь, статус - все у тебя будет. Официально, без всяких...

- Это само собой! Давай по делу. Чувствую, я срочно понадобился и, конечно, смогу встретиться с Кларой только, когда... когда удовлетворю твою... Вашу надобность. Я прав?

- Почти. Ты нужен был нам... мне еще позавчера, фигурально выражаясь. Ты понадобился мне... нам позарез. Конкретно ты. Семен Андреевич Ступин. Бультерьер. Победитель "боев без правил" и подследственный.

- Я польщен, что дальше?

- Бумажки на столе прочитал?

- Три листочка просмотрел. Про садистов и мазохистов из СС, про чудодейственный эликсир и про нахально живучего викинга.

- Отлично. - Кореец расстегнул пиджак, ослабил узел галстука и, как бы извиняясь, объяснил: - Устал. Вторую ночь не сплю. Курить хочешь, Семен Андреич?

- Спасибо. Крестьянин Колька Кузьмин поглощал "Беломор" пачками, Бультерьер не курит.

- А я закурю.