Не дразните бультерьера (Час тигра)

- Я в курсе, - генерал жестом, взмахом ладони с растопыренными пальцами заставил меня замолчать. - По завершении операции я о вас похлопочу, слово офицера. Вы, ваша гражданская супруга, ее дочь, вы ничем не будете отличаться от остальных гражданских и военных чинов на базе.

- Спасибо, - сухо, по-деловому поблагодарил я. Напрасно Арсений Игоревич помянул Клару и Машеньку. Я изо всех сил старался о них не вспоминать сейчас, а он напомнил. Какие у генералов планы относительно них, моих любимых женщин? Бультерьеру подписан смертный приговор во имя "Дела Секретарши", а что станется с Кларой и Машенькой?..

- Подскажите, пожалуйста, как до баньки добраться?

- А?.. Простите, Арсений Игоревич, задумался. О чем вы спросили?

- Где у вас тут банька?

- Сауна в спорткомплексе. Вы там были сегодня утром, там мы с вами и познакомились. Могу проводить, если прикажете, но только хожу я, пардон, не столь быстро, как хотелось бы. Нога, знаете ли, хромая тормозит, и голова периодами начинает сильно кружиться, сказываются последствия сотрясения мозга...

Глава 3

Я - художник

- Кто за вас болеет в зале, Владимир? - спросил юный ведущий, радушно оскалив крупные ядовито-белые зубы.

- К сожалению, никто, - я изобразил чуть виноватую полуулыбку. Приехал на игру я один, в Москве ни друзей, ни знакомых.

- Вы художник, Владимир? - сменил тему юноша, сверкнув стеклами очков и убирая оскал с худощавого лица.

- Самоучка, - я смутился, потупился и начал вроде оправдываться. Поселок у нас маленький, долгими зимними вечерами делать нечего, вот и пристрастился к акварельным краскам. А вообще, я на инвалидности, пенсионер, так сказать.

- Вы регулярно смотрите нашу игру по телевизору?

- Стараюсь. Поселок у нас маленький, общей телевизионной антенны нету, а с комнатной телевизор не всегда ОРТ ловит.

- Расскажите, как же вам удалось попасть к нам на игру?

- Поселок у нас хоть и маленький, но телефон есть. Заказал через район переговоры с Москвой, телефонистки долго не могли прозвонить номер, который вы сообщаете в конце программы, но в конце концов меня соединили, я ответил на вопросы и вскоре получил приглашение принять, так сказать, участие.

- Какую сумму вы рассчитываете выиграть?

- Миллион.

- Смелое заявление.

- Как я уже говорил, поселок у нас маленький, делать особенно нечего, а пенсии мне хватает. Если не пишу картины, то читаю. Библиотека у нас при школе большая, хоть и поселок маленький, и школу давно в район перевели, а библиотека осталась, пожалуйста, пользуйся.

Зрители в зале зааплодировали. Непонятно чему, то ли тому, что я сообщил про закрытую школу, то ли сообщению о доступной всякому большой библиотеке в маленьком провинциальном поселке. На мой сторонний взгляд, режиссер, который командовал аудиторией, дал отмашку к аплодисментам не вовремя.

- Первый вопрос, - оживился юноша-ведущий, наклоняясь к плоскому монитору LG. - От чего учит не зарекаться русская поговорка? От сумы и от тюрьмы, от судьбы и лебеды, от скуки и лабуды, от крупной суммы в конвертируемой валюте.

В зале раздался дружный смех, и, вторя идиотскому настроению публики, юный ведущий растянул до ушей лягушачий рот.

- Вариант "А", от сумы и от тюрьмы, - ответил я, заметно волнуясь.

- Правильно! И вы заработали сто рублей..."

Я нажал кнопку ускоренной прокрутки видеозаписи. В кассетоприемнике видюшника весело гудело, на плоском экране убийственно дорогого телеящика мы с ведущим комично задергались, замелькали цифры внизу кадра: 200, 300, 500 рублей, "несгорающая" тысяча. Промелькнула рекламная вставка, 2000, 4000, мы с ведущим выпили чая, он его похвалил, 8000, 16 000, вторая "несгораемая сумма" - 32 000, опять реклама, и опять я, я не дергаюсь, сижу окаменевший, задумчивый, задергался, смешно размахивая единственной пятерней, 64 000, калейдоскоп крупных планов, то моя физиономия, то ведущего, 125 000, камера панорамирует по зрительному залу, снова я в кадре, 125 000, анонс программы "Время", рекламный блок, коротко мы, я и ведущий, теперь крупно я, а теперь он... Отпускаю кнопку ускоренной перемотки.

" - Вопрос на пятьсот тысяч рублей. Напоминаю вам, Владимир, вы можете забрать выигранные деньги в любой момент, но только до того, пока я не принял у вас ответ. Если вы сейчас ответите правильно на четырнадцатый вопрос, заработаете полмиллиона. Если дадите неверный ответ, потеряете сто восемнадцать тысяч. Несгораемые тридцать две тысячи у вас останутся. Также у вас сохранены все три подсказки - пятьдесят на пятьдесят, помощь зала и звонок другу. Играем?

- Послушаем вопрос, - я скромно потупился.

Аплодисменты, звучит тревожная музыка, ведущий зачитывает вопрос:

- Кому принадлежат слова: "Лишь некоторые люди задумываются чаще двух-трех раз в год; я снискал международную признательность, делая это раз или два в неделю". Варианты ответов: а - Уинстон Черчилль, б - Бернард Шоу, ц - Курт Воннегут, д - Стивен Спилберг.

Я вздыхаю порывисто, провожу запястьем здоровой руки по взмокшему лбу.

- Давайте рассуждать логически, - говорю я, глядя на свой монитор.

- Давайте, - охотно соглашается ведущий.