Не дразните некроманта!

– Откуда я знала, что у твоего дара такие особенности? – прошипела я. И не удержалась, уколола, мстя за пережитый ужас: – Ответственнее нужно быть, эр некромант, и узнавать, с кем в постель ложишься!

– То есть всё-таки виноват я один? – прищурился Алистер. – А ты просто поддалась эмоциям и моему безграничному обаянию. И ночь полнолуния и осеннего равноденствия к этому не имеет никакого отношения. Случайное совпадение.

– Совершенно случайное, – кивнула я. – Всё так.

И получила в ответ спокойное и уверенное:

– Врёшь. Тебе нужно было потерять невинность именно той ночью. Почему – не знаю. Пока что. Но выясню.

А ведь и впрямь выяснит. Тон Алистера был ровным, но во взгляде бушевала злость. Представила, как он начнёт расспрашивать Грейс, а та с радостью сдаст меня, просто чтобы отомстить и сделать очередную гадость, и едва не взвыла от отчаяния! Физически меня в угол никто не загонял, а вот морально…

– А это совершенно не твоё дело! – выпалила я. – Даже если так, что дальше? Тебе было сложно помочь?

Последнюю фразу произнесла в запале и тут же осеклась, поняв, что сама себя загнала в ловушку. Если сейчас Алистер скажет, что вправе рассчитывать на ответную помощь, крыть будет нечем. Придётся согласиться «выручить» как минимум однажды. От этой мысли захотелось разрыдаться. Да что ж за день такой мерзкий?

– Несложно, – медленно протянул Алистер, рассматривая меня. – И даже приятно. Но в качестве ответной любезности хочу знать, в чём конкретно помог.

Я на мгновение забыла, как дышать. Что, действительно упускает такую потрясающую возможность припереть меня к стенке? Я недоверчиво взглянула на некроманта, ожидая подвоха. Но Алистер молча ждал моего ответа. Очень, очень не хотелось говорить о ритуале, но следовало признать: объяснения были куда меньшим злом. Тем более о неудаче я могла и умолчать… Сделала глубокий вдох и скороговоркой выпалила:

– Это был ритуал на усиление дара через инициацию с более сильным магом. Всего лишь!

Некромант нахмурился, в янтарно-зелёных глазах снова сверкнула злость. И я прекрасно понимала почему. Пытаясь усилить свой дар, я на год лишила Алистера возможности восстанавливать резерв самым быстрым, эффективным и надёжным для тёмных магов способом. А то, что это вышло случайно и по незнанию, оправданием не являлось. Тем не менее я совершенно не желала возмещать ущерб физически! Позапрошлой ночью я пришла в объятия Алистера добровольно, но была против того, чтобы оказаться в них вынужденно. Ещё и не потому, что мы оба хотим близости, а потому, что ему нужно восстановить потраченную магическую силу. Представила себе эту ситуацию и поёжилась. Как же гадко… Каждый раз буду чувствовать себя использованной, точно… точно салфетка. Ни за что не соглашусь! И пусть только посмеет потребовать искупить вину таким образом! Я уже настроилась на очередной виток спора, но Алистер лишь кивнул и отрывисто произнёс:

– Понятно. Насчёт сильного мага ты не прогадала, поздравляю.

А дальше… Дальше он развернулся, подошёл к двери и распахнул её. Я растерянно моргнула. Меньше всего я ожидала именно такой реакции.

– Можешь идти, – сухо поторопил меня некромант. – Наш разговор бессмысленен. Не вижу причин тратить время.

– Что, действительно вот так просто отпустишь? – настороженно спросила я, не спеша выходить из-за кресла.

Не то чтобы я всерьёз ожидала, что подойду ближе, а он как схватит, как потащит на кровать со злодейским глумливым хохотом, но… Бережёного и богиня хранит.

– Я понял твою позицию, – спокойно ответил Алистер. – Это моя проблема, ты ни при чём. Что ж, пусть будет так.

Даже отошёл в сторону, давая мне возможность пройти. И действительно не стал останавливать. Кажется, у меня получилось отстоять свою точку зрения. Вот только я абсолютно не чувствовала себя победительницей.

* * *

Линии пентаграммы на стене напротив ярко светились, а воздух, до избытка насыщенный чистейшей магией смерти, казался сухим и едва не шелестел. Тяжёлый, густой, едва уловимо пахнущий ладаном и миррой. Если бы здесь оказался маг-воздушник, способный запечатать его во флакон, он мог обрести опаснейшее оружие. И сам бы стал первой жертвой, сделав лишь один короткий вдох. Лишь некроманты могли безбоязненно находиться в этом зале, надёжно запечатанном сильнейшими магами смерти Шиана. И попасть в него можно было исключительно тропами мёртвых.