Не герой

Фанаты Энерджайзер — да, были и такие — уже несколько лет спорили, достигла ли возраста совершеннолетия их кумир. Почитав пару групп, куда удалось попасть без дополнительной регистрации, я окончательно убедился, что прыщавых подростков блондинка волнует исключительно с определенной стороны. Благо фоточек героини в чисто символических купальниках хватало, чтобы заваливать друг друга, гм, «аргументами».

Сбивается одаренная молодежь в кучки по захолустьям из-за отсутствия личной популярности и законченного образа: в города крупнее Салинаса приходят уже как-то себя проявившие и заработавшие собственное имя одиночки. А группы, обладающие собственным реноме пополняются свежими «серыми мышками», таким образом получающими доступ к пиару через уже существующий медийный бренд — и конвейер делает очередной оборот. Ну… логично, что еще сказать.

Собственно, момент очередной реорганизации сложившейся супергеройской компашки я случайно и увидел изнутри: два участника группы недавно «отправились на стажировку» по приглашению суперской тусовки Сан Диего, а новые желающие вступить в «Защитники» пока не объявились. Хотя проблема с недобором вполне могла затянуться на неопределенный срок.

Ситуация, во-первых, осложнилась тем, что из объединения разом выпали лидер под с погонялом Найтблинк и «мозговой центр», инженер, механик и ты-ж-программист Экзо. Во-вторых, мало того, что группа Хоук таким образом одним махом осталась и без командира, и без его по сути преемника, существенно потеряв и в мобильности, и в информационном обеспечении, и в тактике со стратегией — так и само разделение у оставшихся вызвало не самые положительные эмоции.

Дело в том, что вместе с Найтом по старшинству сан-диеговцы должны были позвать Оборотня, по возрасту уже вполне подходящему к переходу из юниорской «песочницы» к делам посерьезнее. Вот только перевертыш, способный к ограниченной трансформации собственного тела сверхов из жаркого южного города не заинтересовал — если верить злым языкам в Сети, не в последнюю очередь из-за того, что как-то ярко проявить себя отнюдь не стремился. В смысле, вообще никак — ни в личных достижениях, ни в командной работе.

Зато молодой перспективный стажер Найтблинка, всего за пару лет сумевший обеспечить команду эффективной и при этом эффектной техникой и обвесом, а себя экзоскелетом с навесной броней и всякими дополнительными модулями — очень даже сумел привлечь внимание. По неписанной этике он вроде как должен был отклонить лестное предложение, проявив считающиеся обязательными для «хороших» сверхов качества — но то ли амбиции взыграли, то ли уходящий лидер потянул за собой… В итоге получилось то, что получилось: двое в дамках со скачком личного рейтинга, остальные трое… ну, вы поняли.

Увы, что-то сделать со сложившейся ситуацией пыталась только Хоук — как назло самая непопулярная из оставшейся тройки «Защитников». Фанатов у неё в соцсетях практически не наблюдалось: мало того, что замкнутая и скупая на слова — так еще и одевается, цитирую «в комбинезоны эти глухие, словно солдат или строитель какой». На самой своей откровенной фотке Ястреб[10] в самом закрытом из возможных купальнике знакомо куталась в накидку, недобро глядя на снимающего.

Вот оно, признание толпы — а ведь из трёх оставшихся героев именно за Птицей числилось максимальное количество зарегистрированных настоящих дел. Залив Монтерей ничуть не хуже залива Сан-Франциско становился ловушкой для неопытных яхтсменов, и придурков, у которых денег на лодку хватило, а мозгов проверить прогноз погоды — уже нет. Умеющая собственными силами подниматься в воздух и поднимать других сверх регулярно вытаскивала из штормовых волн спасенных, причем в нескольких случаях ветер и волны были такие, что спасательную технику было просто не вывести в море — не то что в воздух поднять.

Что касается Оборотня, то его, похоже, все устраивало. Я с трудом нашел несколько случаев, когда он помог найти потерявшихся детей благодаря своему тонкому нюху, и еще один — когда он помог спасателям растащить обломки разрушившегося здания. Зато мог изобразить такой торс — греческие атлеты изошли бы слюной от зависти! Ну и в морду мог прописать — исключительно одарённому-антагонисту, разумеется. Потому фанклуб парня состоял преимущественно из дам разных возрастов и немногих драчунов — настоящие любители единоборств дружно морщились, скорее всего просто-напросто завидуя «читеру».

Но, видимо, в Сан-Диего уже и так образовался переизбыток горячих мачо — разбираться еще и в этом у меня желания не оказалось никакого. Собственно, я и про Джаз читал через силу — после праздничной ночи хотелось в основном спать. Кроме сногсшибательных кадров, вызывающих всеобщее мужское одобрение, героиня могла похвастаться разве что оригинальным способом задействовать свои способности.