Не говори, что лес пустой...

Спектакль занял почти три часа. Наташа сидела посередке, между отцом и Давлятом, но, остро переживая происходящее на сцене, обращала взволнованное лицо только к Давляту, а в антрактах держала его под руку и без умолку говорила о своих впечатлениях, перемежая рассказом о сталинабадских новостях и многом другом, что интересовало только их одних. Она вся сияла от счастья, не стеснялась выказывать свои чувства, и его не отпускало волнение. В первый раз он глядел на Наташу как бы со стороны, вдруг увидев ее совершенно по-новому, не той простой и обыкновенной, похожей на всех своих сверстниц девочкой, к которой он привык относиться как к сестре и любил как сестру, а самой лучшей, самой красивой на всем белом свете девушкой, к которой можно испытывать какую-то иную любовь.

Но имеет ли он на это право? Хоть и названая, да сестра; хоть и других кровей, даже другой национальности, но те, кто дали ей жизнь и вырастили такой красавицей, давно уже стали такими же родными ему, заменив мать и отца. Может ли он видеть в Наташе больше, чем сестру, и любить ее иначе, как любят… невесту?

Даже в мыслях запнулся Давлят на слове «невеста», и когда оно промелькнуло в голове, он, зардевшись, с опаской покосился на Мочалова. Ему подумалось, что Максим Макарович, глядя на него и Наташу, может обо всем догадаться. Но Максиму Макаровичу было не до них, он думал о чем-то своем, наверное связанном не столько со спектаклем, сколько с делами, ради которых приехал в Ташкент.

Пропадая в последующие вечера на всяких совещаниях-заседаниях, Максим Макарович предоставил молодым, как говорится, полную волю. «Где уж мне, старому хрычу, угнаться за ними, пусть сами гуляют», — усмехался он в душе, еще не подозревая, какие семена прорастают в их сердцах.

Давляту в связи с приездом родственников давали после занятий увольнительную. Наташа уже ждала его у ворот училища. Они ходили в кино или просто бродили по городу, бескрайне счастливые.

Как это всегда бывает в молодости, разум отступил перед сердцем. Давлят забыл о терзавших его сомнениях, он был наверху блаженства, целиком отдавшись тому восторженному и глубокому, искреннему чувству, в котором дружба сливается с любовью.

Возвращаясь к вечерней поверке в училище, Давлят повторял в душе слова давно, еще в раннем детстве, слышанной песенки:

Поясной платок с меня
Сорвала сама ты смело.
Пойдем мать обрадуем —
Сладилося дело.

Слова повторялись вновь и вновь, и Давлят, хмельной от возбуждения, не замечал, как начинал мурлыкать песенку под нос. В таком состоянии и застал его как-то старшина Василий Егоров.

— Что, браток, весело? — спросил старшина. — Приятна встреча с родней?

Давлят кивнул. Ему захотелось открыться этому хорошему, славному человеку, но сразу не решился и завел разговор издалека, краснея и запинаясь, каким-то чужим голосом:

— Товарищ старшина… э-э-э… вы старше меня, больше видели… э-э… рубах износили. Разве не так?

— Допустим, — сказал Егоров, подняв брови.

— Вот, говорят… э-э-э… любовь, говорят, чувства… — рдел, как кумач, Давлят, опустив голову. — В книгах пишут, в кино и театрах показывают… Но какой она бывает в жизни? Как… э-э-э… проявляется? В чем выражается?

«Ох, неспроста ты, парень, завел разговор», — подумал Василий Егоров и, сообразив, что Давлят ждет от него подкрепления собственным мыслям или, на худой конец, их опровержения, помедлил с ответом.

— Любовь, мне кажется, это такое чувство… Ну, как магнит — притягивает человека и уже ни за что не отпустит. Всего берет в плен со всеми потрохами. Ну, например, всякий, кто хорошо знает тебя, может вместе со мной сказать, что ты сегодня очень возбужден, взволнован…

— Вы хотите сказать, что это от любви? — поспешил Давлят прервать старшину.

Егоров улыбнулся.

— Нет, я хочу сказать, что любовь — как нежданная весть: то ли осчастливит, то ли опечалит…

На этот раз старшину остановил сигнал отбоя. Но когда он отзвучал, Егоров наклонился к Давляту и зашептал в самое ухо:

— Если этот магнит притянул и тебя, ты не бойся, браток. Главное, чтоб тебе отвечали взаимностью, в этом вся соль…

Он ушел, не забыв пожелать спокойной ночи. Давлят, однако, долго не мог заснуть. Он лежал с открытыми глазами, все думал о том, что если «в этом вся соль», то он и вправду самый счастливый человек на земле, так как Наташа относится к нему прекрасно и тоже… да, да, тоже влюблена, им очень хорошо вдвоем! Когда он спросил ее о своих школьных товарищах, она сказала: «Девчонки помнят тебя» — и не просто сказала, а чуть сердито и ревниво, будто выговаривая, и сразу перевела разговор. Она не умеет скрывать свои чувства, прямая и честная, необыкновенно умная, милая, хорошая…

Так и уснул Давлят с блаженной улыбкой на лице и видел во сне смеющуюся Наташу, с которой ему было легко и прекрасно.

Вечером следующего дня она возвращалась с отцом в Сталинабад. Они ходили втроем по перрону, мокрому от прошумевшего весеннего ливня.

— В следующий раз возьмите и тетю Оксану, — сказал Давлят Максиму Макаровичу.