Не говори мне о любви

Весна пришла в Петербург стремительно. Лютый февральский холод сменился мартовской оттепелью. Тающий снег превращался в бурные ручьи, бегущие мутными потоками по мостовым к ближайшей реке или каналу. В воздухе пахло талым снегом, и на лицах горожан все чаще стали появляться улыбки. Весна вступала в свои права, и от нее ждали тепла и солнца. В конце марта Николай уже почти полностью оправился от ранения и решил перебираться в деревню, дабы не гневить понапрасну императора. Для себя Елецкий решил, что поедет в Дубровку - с Отрадным было связано слишком уж много тягостных воспоминаний.

Однако в Петербурге у него осталось одно важное дело: вчера он получил записку от Натальи Федоровны Блохиной с просьбой посетить ее как можно скорее. Ник не мог даже представить себе, зачем он вдруг понадобился бабке Катрин, но не посмел отказать в просьбе пожилой женщине.

Собравшись, Елецкий велел заложить экипаж - хотя он уже и передвигался без посторонней помощи, полученное ранение не позволяло пока ездить верхом. До особняка Блохиных он добрался на удивление быстро, и, поднявшись на крыльцо, постучал. Дворецкий, которому он представился и сообщил, что прибыл по просьбе графини, проводил гостя в малый салон, а сам отправился с докладом к Наталье Федоровне. В ожидании графини Елецкий принялся осматривать убранство комнаты. Изящная мебель, милые каждому дамскому сердцу безделушки на каминной полке, шелковые портьеры светло-голубого оттенка - все указывало на тонкий изысканный вкус хозяйки, но едва ли соответствовало последней моде. Это была комната Натальи Федоровны, и Мари не рискнула внести какие-либо перемены в ее интерьер, пока жива старая графиня.

Заложив руки за спину, Ник остановился перед портретом самой графини. В юности она была весьма привлекательной особой. Художнику удалось передать задорный взгляд, полную лукавства улыбку. Невольно князь улыбнулся: что и говорить – хороша!

Звук открывшейся двери привлек его внимание, и, обернувшись, Николай встретился лицом к лицу с Петром. Чего уж греха таить, брат Катрин никогда его особо не жаловал, вот и сейчас за безупречной вежливостью Ник чувствовал исходящую от него неприязнь.

- Ваше сиятельство, - удивленно протянул Петр, - не ожидал Вас здесь увидеть.

- Понимаю, Петр Владимирович, я вовсе не к Вам прибыл с визитом. Ваша бабушка пожелала срочно меня видеть, уж и не знаю зачем, - улыбнулся в ответ Елецкий.

Выдать в ответ язвительную реплику, что уже вертелась у него на языке, Петр не успел. Наталья Фёдоровна, величественно войдя в салон, смерила внука строгим взглядом.

- Петруша, передай, что я велела чай накрыть в малом салоне, - обратилась она к нему.

Ослушаться он не посмел: поняв, что разговор между бабкой и князем Елецким пойдет с глазу на глаз и для посторонних ушей не предназначен, Петр вышел и плотно прикрыл за собой дверь. Будь здесь Мари, - усмехнулся он, - наверняка притаилась бы уже у замочной скважины.

Николай почтительно склонился в ответ на приветствие графини и поднес к губам тонкую морщинистую руку пожилой дамы.

- Полно, Ваше сиятельство, - обратилась она к нему. – Я Вас пригласила не для того, чтобы в этикете упражняться.

- Я Вас внимательно слушаю, мадам, - ответил Елецкий, садясь в указанное ему кресло.

Расположившись напротив него на мягкой софе, Наталья Федоровна тяжело вздохнула. Разговор предстоял не из легких, и она не знала, как к нему отнесется Николай, поэтому начала издалека.

- Как Ваше здоровье, Николай Сергеевич? – поинтересовалась она.

- Благодарю, уже вполне сносно, - улыбнулся Николай, понимая, что Наталья Федоровна попросту тянет время, не решаясь перейти к главному.

- Ваш отец был у меня с визитом месяца полтора назад, - сказала она, пристально глядя в глаза Ника.

Князь внутренне весь напрягся, - неужели отец опять принялся за старое? Ведь он же просил его оставить Катерину в покое!

- Я так понимаю, наша сегодняшняя с Вами встреча как-то связана с тем визитом? – сдержанно поинтересовался он.

Наталья Федоровна кивнула.

- Вы правы, Ваше сиятельство. Я бы хотела обсудить этот вопрос именно с Вами, а не с Вашим отцом.

Николай уже догадался, что речь пойдет об Алеше, и приготовился внимательно слушать.

- Возможно, я сейчас открою Вам некоторые семейные тайны моей внучки, и поэтому прошу Вас пообещать, что все, что Вы здесь услышите, останется строго между нами, - немигающим взглядом уставилась ему в глаза графиня.

- Разумеется, мадам, - согласно кивнул головой Елецкий.

- Так вот, - продолжила она, – не знаю, известно ли Вам о том, что одним из условий брака между моей внучкой и графом Войницким был договор, согласно которому ее супруг обязывался усыновить Алексея после того, как Катя родит ему наследника?

Николай отрицательно покачал головой. Он полагал, что Войницкий вообще не собирается признать их с Катей сына.

- Нет, сударыня, я впервые слышу об этом, - ответил он.

- После известного Вам несчастного случая может случиться так, что Катенька вообще больше нее сможет иметь детей, - грустно произнесла графиня, - и тогда их договор с Войницким утрачивает всякий смысл.