Не говори мне о любви

Катя спряталась за портьеру и замерла не дыша, когда мать проходила мимо нее, шурша юбкой из тафты. Слезы душили ее. Ей и так было плохо, как никогда. Узнать о смерти того, кого полюбила всем сердцем, было невыносимо тяжело, и не менее тяжело было от мысли, что ее ребенок никогда не увидит своего отца, а ее мать, оказывается, озабочена только тем, как бы повыгоднее выдать ее замуж и скрыть последствия ее необдуманного поступка. Разрыдавшись, она убежала в свою комнату, бросилась на постель и невидящим взглядом уставилась в потолок. Сможет ли что-то придумать Сергей Васильевич? От его решения будет зависеть и ее дальнейшая жизнь, и жизнь ее ребенка. Как же сложно все это!

Проснувшись поутру, Катя, заслышав голоса во дворе, встала с постели и подошла к окну. Наталья Федоровна с помощью лакея усаживалась в коляску. У Кати в груди потеплело от внезапно нахлынувшего чувства признательности к этой строгой пожилой женщине, которая отнеслась к ней с такой теплотой и готова защищать ее и от злобных нападок высшего света, и даже от собственной матери. Графиня была женщиной гордой, но ради нее, своей внучки, собиралась просить князя Елецкого, которого-то и не особо жаловала за его высокомерие, почти о невозможном.

Катя была как на иголках, ожидая ее возвращения, все валилось у нее из рук. Наконец, вечером, уже на закате, на подъездной аллее показалась коляска графини. Наталья Федоровна осторожно спустилась на землю со страдальческим выражением лица, и Катя, глядя на нее, вдруг испугалась, что князь обидел чем-то ее бабушку. Но спросить об этом, не выдав, что знает, куда и зачем ездила бабушка, не было никакой возможности. Меж тем графиня, опираясь на руку вышедшего ее встретить внука, осторожно поднималась по ступенькам и сетовала на свой возраст.

- Стара я, Петруша, стала для таких дальних поездок, - заметила она. – Все кости болят.

- И куда же Вы ездили, madam? – озабоченно спросил Петр.

- Да по своим делам, - улыбнулась она. – Тебе это будет не интересно. Ты лучше маменьку свою разыщи да передай ей, что мне с ней говорить надобно как можно быстрее.

Проводив бабушку до дверей, Петр направился в парк, где, как он знал, маменька гуляла вместе с Татьяной.

Едва услышав, что Наталья Федоровна вернулась, Варвара Иннокентьевна поспешила к ней. Мать и дочь о чем-то беседовали около часу, затем позвали Катю.

- Катюша, присядь, - начала с улыбкой Наталья Федоровна, указывая внучке на удобное кресло. – Я сегодня ездила к Сергею Васильевичу, и мы с ним говорили о твоем будущем.

- Не томите, маменька, - нетерпеливо перебила ее Варвара Иннокентьевна.

- Не спеши, Варвара! - сурово глянула на нее графиня. – Мы с князем приняли решение: поскольку ты ждешь ребенка от Николая, Сергей Васильевич объявит о том, что Вы с Ником тайно обвенчались накануне его отъезда на Кавказ, - обратилась она к внучке.

- Что же ты молчишь, Катя? – не выдержала Варвара Иннокентьевна.

- Не могу я так, маменька, - вздохнула Катя, нервно теребя в руках юбку своего голубого муслинового платья. – Ежели согласиться на это, значит признать, что Ник погиб. Но Петр же вернулся! Стало быть, и Ник может быть жив.

- Полно тешить себя иллюзиями, Катрин, - презрительно поджала губы Варвара Иннокентьевна. – Князь Елецкий погиб, и это «тайное венчание» - единственная возможность хоть как-то восстановить твою репутацию. И не мне тебе рассказывать, что будь он жив, вряд ли бы женился на тебе, - безжалостно продолжила она.

- Катюша, в чем-то маменька права, - мягко заметила графиня.

- Но… Я надеюсь, мне не нужно будет переезжать в Отрадное к Елецким? - сдалась Катя.

- Ты останешься здесь, со мной, - улыбнулась Наталья Федоровна.

***

Сергей Васильевич приехал на следующий день. Князь Елецкий подтвердил слова Натальи Федоровны и заверил ее, что он уже предпринял все меры для того, чтобы никто не усомнился в том, что Катрин является вдовой его сына.

- Какие меры? – испуганно спросила Катя, сознавая, что она сама по доброй воле приняла участие в этом обмане и дороги назад у нее уже нет.

- В приходскую книгу в церкви Отрадного внесена соответствующая запись о Вашем венчании с Николаем двенадцатого февраля сего года, сударыня, - ответил князь.

Услышав его слова, Петр побледнел.

- Как Вы могли поступить так?! – вырвалось у него.

- Петруша, князю сообщили, что его сын погиб, и это единственный выход, чтобы сохранить репутацию Катеньки и позаботиться о ребенке, - возразила ему Варвара Иннокентьевна.

- Дело в том, - опустил глаза Петр, - что Николай Елецкий жив.

- Жив?! Ник жив?! – Катя недоверчиво уставилась на брата. – Откуда тебе-то знать об этом?

- Я уже говорил, что был в плену у человека по имени Кахир, - ответил Петр, - Ник тоже был там.

- Господи! Петя, почему же ты молчал?! – накинулась на него Катерина. – Маменька, бабуля, Ник жив! - обернулась она к родственникам, глядя на них сияющими глазами.

- Неужели ты не понимаешь, что это значит? – побледнела Варвара Иннокентьевна.

- О чем еще тут можно говорить?! Главное, что он живой! - ликовала Катя.