Не говори ни слова (ЛП)

— Все почти готово. Но, может быть, ты посидишь с девочками несколько минут, чтобы я могла переодеться? Через час я повезу их в Центр защиты детей.

— Я отвезу вас, — предложила Элли. Она возьмет с собой электронную книгу и планшет, чтобы Сэмми мог играть в игры, и они подождут Битти и девочек в грузовике, а потом отвезут их домой.

— О. Ну, спасибо. Это было бы здорово, — проговорила Битти. Элли могла сказать, что ее приемная мать обрадовалась предложению. Битти просто не любила этого показывать. Хотя она всегда помогала другим, ей не нравилось принимать помощь самой. Элли подозревала, что отчасти это объясняется тем, что она не хотела признавать, что стареет, и что недостаток сна сказывается на ее организме гораздо сильнее, чем раньше.

Зазвонил телефон. Элли потянулась к нему и ответила.

— Алло?

На другом конце молчали.

— Алло? — сказала она чуть громче.

Она услышала чье-то дыхание. Затем, через несколько секунд, звонок прервался.

Ее пробрала дрожь.

Когда она подняла голову, Битти выжидающе смотрела на нее.

— Кто звонил?

— Я не знаю, — призналась Элли. — Они ничего не сказали.

Элли потерла мурашки, выступившие на руках, и попыталась сказать себе, что ничего страшного не произошло. Плохая связь или неправильный номер. Но, учитывая ее прошлое, в голове зазвучали тревожные сигналы.

Она посмотрела на Зои, которая перестала есть яичницу.

— Это мог быть мой папа, который пытался позвонить, — сказала она, ее тон был исполнен надежды. — Иногда, когда он в дороге, он попадает в мертвые зоны и не слышит нас.

Стул со скрипом ударился о кафельный пол, заставив Элли подпрыгнуть.

Кэрри вскочила и выбежала из комнаты.

Глава 5

Холодный дождь хлестал по водосточным трубам одноэтажного здания из коричневого кирпича, в котором располагался отдел поведенческих услуг округа Джонсон. Пока Элли и Сэмми сидели в теплом грузовике, Битти повела девочек внутрь.

Элли опустила окна на дюйм, чтобы впустить холодный, хрустящий воздух. Было что-то такое в прохладном, очищенном дождем воздухе, что она всегда находила успокаивающим. Вдохнув терпкий аромат древесного дыма, она посмотрела в зеркало заднего вида и увидела, что Сэмми тоже наблюдает за девочками. Пока он одевался утром, у него возникло миллион вопросов о них обеих. Ей хотелось узнать, о чем он думает сейчас.

— Тебе там достаточно тепло?

Сэмми кивнул.

— А почему мы не ходим с ними?

— Почему мы не пошли с ними, — поправила она. — Потому что там будет скучно. Кто-то просто задаст им кучу вопросов, а потом они закончат. Они не задержатся надолго.

Сэмми вернул свое внимание к игре на планшете.

Ее мысли переключились на телефонный звонок накануне утром. Звонок все еще пугал ее. Если кто-то просто перепутал номер, почему он или она ничего не сказали? Почему просто сидели там, как ненормальные, и дышали в трубку?

Она мысленно нашла большой знак «Стоп» и помахала им перед глазами.

«Стоп! — сказала она себе. — Расслабься. Просто ошиблись номером».

Этому приему ее научила Битти много лет назад, и он помогал ей подавлять негативные или навязчивые мысли. В большинстве случаев это срабатывало... очень хорошо.

Склонная к депрессии и приступам тревоги, Элли узнала, что если контролировать негативные мысли, правильно питаться, принимать антидепрессант в малых дозах и горсть добавок, то плохое самочувствие обычно быстро проходит. С другой стороны, если она не выполняла все вышеперечисленные действия, приступы выходили из-под контроля.

Она включила свой планшет и как раз читала статью о питании, отложенную в закладки, когда кто-то постучал по стеклу со стороны водителя.

Элли чуть не слетела со своего сиденья.

Бросив взгляд на окно, она поняла, что это всего лишь Битти. Громко выдохнув, Элли опустила стекло и прокляла свой преувеличенный нервный рефлекс. В конце концов, это могло довести ее до сердечного приступа.

— Прости, милая. Я не хотела тебя пугать, — заверила Битти. — Но Зои сказала, что не будет разговаривать с терапевтом, если ты не будешь с ней в комнате.

Элли нахмурилась.

— Что? Я? — Это не имело смысла. Именно Битти умела общаться с людьми... утешать детей. Не она. Так почему Зои хотела, чтобы Элли присутствовала? Они даже не знали друг друга.

Кроме того, Элли придерживалась правила никогда не связываться с приемными детьми.

— Но это же безумие. Зачем ей понадобилась я?

— Не знаю. — Битти наблюдала за ней. — Если ты не чувствуешь себя комфортно, ты не обязана этого делать.

Элли определенно было не по себе.

— Я могу вернуться и сказать, что это не вариант, — продолжила Битти. — И им просто придется найти другой способ.

Но Элли никогда не отказывала приемной матери, не откажет и сейчас. Она взяла себя в руки и отстегнула ремень безопасности.

***

В вестибюле здания пахло лимонным дезинфицирующим средством и несвежим кофе. Когда они вошли в приемную, то увидели, что Кэрри, откинувшись в кресле, крепко спит.

Элли усадила Сэмми и указала на небольшую игровую зону.