Не говори никому. Беглец

— Чего он от нас хочет?

— А можно я сам отвечу?

Мы обернулись к нему. Призрак вошел, оставив дверь открытой. Пол был завален разбитыми пивными бутылками. В углу находился старый шкаф с картотекой. В другом углу — портативный компьютер. Рядом стояли три металлических раскладных стула, к одному из них и была привязана Кэти. Призрак сел на соседний стул и жестом пригласил меня сесть рядом. Я остался стоять. Он вздохнул и снова поднялся на ноги.

— Мне нужна твоя помощь, Уилл. — Он повернулся к Кэти. — И я подумал, что присутствие здесь мисс Миллер должно сблизить нас… — Асселта улыбнулся мне своей зловещей улыбкой. — Я подумал, что она будет чем-то вроде стимула.

Я сжал кулаки:

— Если она пострадает, если ты тронешь ее хоть пальцем…

Не размахиваясь, он резко выбросил вперед руку. Удар пришелся ниже подбородка. Я задохнулся от боли и отвернулся, едва удержавшись на ногах. Призрак не торопясь выбрал цель и ударил снова, на этот раз по почкам. Я упал на колени, почти парализованный, в глазах потемнело.

Призрак бесстрастно глядел на меня сверху.

— Ты начинаешь действовать мне на нервы, малыш Уилли.

Я чувствовал, что меня вот-вот вывернет.

— Нам нужно связаться с твоим братом, — продолжал он. — Вот для чего ты здесь.

— Я не знаю, где он, — сказал я, глядя ему в лицо.

Призрак скользнул к стулу, на котором сидела Кэти, и встал позади нее. Затем преувеличенно мягким, почти театральным жестом положил руки ей на плечи. Кэти вздрогнула и поморщилась. Он нежно погладил указательными пальцами синяки на ее шее.

— Я говорю правду, — поспешно сказал я.

— Не бойся, я верю тебе.

— Тогда чего ты хочешь?

— Я знаю, как связаться с ним.

— Что? — удивился я.

— Тебе приходилось видеть в старых фильмах, как переписываются с помощью рекламных объявлений?

— Кажется, да.

Призрак улыбнулся, довольный моим ответом.

— Так вот: Кен усовершенствовал этот способ. Он использует Интернет. Есть такой адрес — rec.music.elvis. Своего рода доска объявлений для поклонников Элвиса. Например, если адвокату Кена надо с ним связаться, он просто вешает на этой доске дату и время под определенным кодовым именем. И твой братец знает, когда связаться с ним через интернет-пейджер. Это вроде персонального чата, отследить почти невозможно.

— Как ты узнал?

Призрак снова улыбнулся и сладострастно сомкнул руки на шее Кэти.

— Сбор информации — мой конек. — Потом он полез в карман и снова извлек свою зловещую веревку.

— Так для чего я тебе нужен? — спросил я.

— Твой брат не захотел встретиться со своим адвокатом. Я думаю, он заподозрил ловушку. Мы назначили ему новое свидание в чате и очень надеемся, что на этот раз ты поможешь убедить его.

— А если не смогу?

Призрак поднял веревку. Ее конец был прикреплен к рукоятке.

— Знаешь, что это такое?

Я молчал.

— Это пенджабское лассо, — объяснил он с профессорским видом. — Им пользовалась секта душителей из Индии. Их еще называли безмолвными убийцами. Считается, что душителей истребили в девятнадцатом веке, но не все в этом уверены. — Он посмотрел на Кэти. — Продолжать, Уилл?

Я покачал головой.

— Кен догадается, что это ловушка.

— Твоя задача — убедить его. Если у тебя не получится… — Он улыбнулся. — Ну что ж, по крайней мере, ты увидишь своими глазами, как умерла Джули одиннадцать лет назад.

Мое тело пронизал холод.

— Ты убьешь его.

— Совсем не обязательно.

Я знал, что это ложь, но его лицо было пугающе искренним.

— Твой брат записал несколько кассет с весьма опасной информацией. Правда, он не отдал их федералам, а хранил все эти годы у себя. Это хорошо. Значит, он все еще наш Кен. Тот, которого мы знали и любили. И еще… Я должен кое-что получить.

— Что?

Он отмахнулся.

— Короче: если твой брат отдаст нам все и согласится снова исчезнуть, мы готовы забрать все наши претензии назад.

Ложь. Он убьет Кена. И нас вместе с ним.

— А если я не поверю тебе?

Он набросил лассо на шею Кэти. Она испуганно вскрикнула. Призрак с улыбкой взглянул на меня:

— А разве это имеет какое-нибудь значение?

Я опустил глаза.

— Наверное, нет.

— Наверное?

— Я согласен.

Асселта выпустил лассо из рук. Оно висело на шее девушки, словно уродливое грубое ожерелье.

— Не трогай его, Уилл. У нас есть еще час. Сиди, смотри и думай.

Глава 54

Этого Макгуэйн никак не мог ожидать.

Он следил по монитору, как ФБР врывается в здание. Странно… Конечно, Джошуа Форд — значительная фигура и его исчезновение могло бы вызвать вопросы. Хотя они и об этом подумали: заставили позвонить жене и сказать, что он уезжает за город на переговоры «по деликатному вопросу». Но все равно, такая реакция… Это определенно перебор.