Не говори никому. Беглец

Я нежно поцеловал Нору в щеку. Она выглядела встревоженной. Бросила взгляд на пассажиров, но Призрак уже исчез из виду. Надо идти: заставлять его ждать опасно. Все равно он нас найдет, и тогда будет хуже.

Мне придется встретиться с ним лицом к лицу.

Я медленно пошел в том направлении, где он только что стоял. Ноги онемели от страха, но я продолжал идти. Асселта заговорил, когда я миновал ряд сломанных таксофонов.

— Уилл…

Я обернулся и остановился. Он показал на сиденье рядом с собой. Я послушно сел. Мы смотрели в окно, избегая встречаться взглядом. Солнце жарило вовсю.

— Я приехал не из-за твоего брата, — сказал Призрак. — Я здесь из-за Карли.

Его слова повергли меня в ужас. Я стиснул зубы.

— Ты ее не получишь.

Призрак улыбнулся:

— Ты меня не понял.

— Тогда объясни.

Он придвинулся поближе.

— Ты делишь людей по линейке, Уилл. Хорошие у тебя по одну сторону, плохие — по другую. Но ведь так не бывает. Жизнь не проста. Любовь, например, часто ведет к ненависти. Я думаю, все дело у нас именно в ней. В примитивной любви.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— О твоем отце. Он слишком любил Кена. Я ищу корень всех бед, Уилл. И нахожу его в любви твоего отца.

— И все-таки я не понимаю.

— То, что ты услышишь, — продолжал Призрак, — я до этого рассказывал только одному человеку. Ясно?

Я кивнул.

— Мы тогда были в четвертом классе. Я и Кен. Знаешь, ведь это не я пырнул ножом Дэниела Скиннера. Это сделал твой брат. Но ваш отец так любил его, что решил защитить. Он дал моему старику денег. Пять тысяч. И — хочешь верь, хочешь нет — считал это почти благотворительностью. Мой папаша бил меня смертным боем. И все говорили, что я рано или поздно попаду в приют. Если, конечно, он не убьет меня совсем. Поэтому твой отец полагал, что психиатрическая больница с трехразовым питанием будет не хуже.

Я молчал, не находя слов. Наш с отцом разговор на стадионе, его панический страх, ледяное молчание на обратном пути… Как он сказал Асселте? «Если тебе кто-то нужен, возьми меня». Теперь все это приобретало зловещий смысл.

— Я рассказывал это только одному человеку, — повторил Призрак. — Угадал кому?

Еще один кирпичик встал на место.

— Джули?

Он кивнул. Теперь мне стала понятна их странная дружба.

— Так вот зачем ты здесь… Хочешь отыграться на дочери Кена?

— Нет, — усмехнулся Призрак. — Мне трудно объяснить это тебе, Уилл. Придется призвать на помощь науку.

Он протянул мне картонную папку. Я удивленно посмотрел на нее.

— Открой.

Я послушался.

— Это протокол вскрытия недавно скончавшейся Шейлы Роджерс, — объяснил Призрак.

Я нахмурился. Похоже, у него неплохие связи.

— Какое отношение это имеет к…

— Погляди-ка сюда. — Тонкий палец Призрака указал на середину страницы. — Видишь? «Лобковая кость… отсутствие рубцов от разрывов надкостницы… грудь… брюшная стенка…» и так далее. Ничего странного, и ничего особенного не значит. Если, конечно, специально не ищешь…

— Что ищешь?

Призрак закрыл папку.

— Признаки прошедших родов. — Он увидел смущение на моем лице и поспешил объяснить: — Говоря попросту, Шейла Роджерс не могла быть матерью Карли.

Я хотел возразить, но Призрак сунул мне в руки другую папку. Я взглянул на имя, написанное на обложке.

«Джули Миллер».

По моему телу разлился ледяной холод. Призрак открыл папку и опять ткнул пальцем в середину страницы.

— Вот: «шрамы… рубцы… изменения в микроскопическом строении груди и маточных тканей». И изменения недавние! Видишь? Вот здесь…

Я тупо смотрел на рукописные буквы.

— Джули приехала домой не только для того, чтобы встретиться с Кеном. Она хотела прийти в себя, Уилл, начать новую жизнь. Хотела сказать тебе правду…

— Какую правду?

Но он лишь покачал головой и продолжал:

— Она сказала бы тебе раньше, но не была уверена в тебе. В том, как ты отреагируешь. Ты слишком легко позволил ей уйти… Именно это я имел в виду, когда сказал, что ты должен был драться за нее. А ты ее просто отпустил…

Наши взгляды встретились.

— Джули родила ребенка за полгода до того, как умерла. Они с девочкой жили в одной квартире с Шейлой Роджерс. Я думаю, что Джули в конце концов сказала бы тебе все, но ей помешал твой брат. Шейла очень любила девочку. Поэтому, когда Джули умерла и им нужно было спасаться, решила взять ее с собой. А Кен сразу понял, что с ребенком им будет легче скрываться — это лучше, чем любой маскарад.

У меня в голове прозвучали слова Кена…

— Ты понял, что я хочу сказать, Уилл?

«С тобой я поступил хуже, чем с кем бы то ни было».

Голос Призрака пробился сквозь пелену, затуманившую сознание:

— Ты не заместитель, Уилл. Ты — настоящий отец Карли.

Я смотрел в никуда, я не дышал. И не хотел дышать. Брат…

Призрак встал.

— Я здесь не ради мести и даже не ради справедливости. Просто Джули умерла, защищая меня, а я не смог ее спасти. И я поклялся, что спасу хотя бы ее ребенка. На это у меня ушло одиннадцать лет.

Я с трудом поднялся на ноги. Мы стояли бок о бок, глядя, как пассажиры прибывшего рейса входят в зал. Призрак сунул мне что-то в карман. Кажется, листок бумаги.