Не графиня поневоле (СИ)

— В общем, мне нужна только помощь парочки крепких парней, — закончила речь Эмма и откинулась на спинку кресла.

Маркиз встал и налил три стакана виски, раздав всеми присутствующим кроме меня. Меня это задело, и я демонстративно поднялась, принявшись сама себе делать коктейль или изрядно поредевших графских запасов. Но не успела я вылить вино в фужер, как моя рука был кем-то остановлена. Граф!

— Что? — не могла я больше скрывать раздражение, выплескивая его на первого, кто подвернулся.

— Давай сделаю, — чуть усмехнулся граф и игриво отодвинув меня бедром, принялся смешивать ингредиенты, соорудив в результате совершенно потрясающий напиток, увенчав его сверху вишенкой.

— Держи! — он протянул мне стакана, снова усмехнувшись.

Я взяла и уселась назад, отхлебывая по чуть-чуть. Спустя полчаса все было решено: завтра состоится захват фрегата, который пришвартовался в укромной бухте неподалеку от Реймского порта. В качестве двух «крепких парней» вызвались ехать маркиз с графом.

Глава 16

Согласно уговору, я должна буду ждать результат ночной вылазки в порту Рейма, сидя в безопасном чреве своей кареты. Изначально граф вообще хотел, чтобы я сидела дома, однако я настояла на том, чтоб хотя бы присутствовать в порту.

— Пойми же, это небезопасно, — твердил граф, то и дело убирая со лба без конца падавшую темно-золотую прядь. — Карета, стоящая ночью в укромном месте в портовом городе, полном проходимцев всех мастей, может вызвать немало подозрений.

Маркиз согласно кивал, Эмма лишь улыбалась, глядя на всех чуть прищуренными миндалевидными глазами.

Однако я была непреклонна. И в конце концов графу пришлось смириться, что в порту я буду.

— Это мой фрегат, и моя репутация под угрозой, — сказала я свое последнее слово, поставив точку в споре.

На что он пробурчал, что вообще-то и его репутация грозит сильно пострадать, если выяснится, что графиня Сангиан замешана в работорговле. На что я злорадно подумала: так тебе и надо.

Обговорив детали, я засобиралась восвояси. Уже стемнело и очень хотелось спать. Вылазку назначили на завтрашнюю ночь и надо было как следует отдохнуть.

Эмма с маркизом вышли первыми, следом за ними сразу отправилась и я. Однако граф, шедший позади всех, удержал меня за руку возле самой двери.

— Что? — обернулась я нему чуть раздраженно.

— Арина… — тон его голоса был чуть смущенным. — Постой. Я хотел бы… кое-что тебе объяснить.

Поздно пить боржоми, вертелось у меня на языке, но вместо этого я произнесла:

— Зачем ты прислал мне украшение своей матери? В качестве извинения за предательство? Надеюсь, ты получил его назад?

— Да, получил, — ответил мой собеседник, все еще продолжая держать мою руку чуть повыше локтя. — Но не в этом дело. То, что ты считаешь предательством, это не то, чем кажется…

Он закусил губу, остановившись на полуслове. Я выжидающе смотрела на него, гадая, когда тот успел стать настолько робким.

— В общем, это не то, что ты думаешь, — наконец выпалил он, отпустив мою руку.

Оказавшись на свободе, я моментально ринулась в коридор из кабинета. Граф шел сзади, твердя:

— Арина, ты должна меня выслушать. Все это только ради тебя, и я вовсе не собирался…

Он опять запнулся, не в силах или не имея желания продолжать. Мне все эти недомолвки уже изрядно надоели и повернувшись к нему, я проговорила:

— Послушай, если ты не можешь коротко и ясно изложить суть дела, лучше и не начинай. Из твоего бормотания я делаю вывод, что ты просто ищешь оправдание своему поступку.

— Нет! Арина, послушай, — голос графа зазвенел, он опять попытался поймать мою руку.

Но я уже пересекла гостиную и стояла возле входной двери. Ни Ариды, ни Голоки не было. Но они вполне могли подслушивать где-нибудь.

— Давай… Может, попробуем снова? — наконец изложил граф свою просьбу, введя меня почти в состояние ступора.

— Что? —переспросила я, уверенная, что ослышалась.

— Попробуем снова? — граф сделал попытку приблизиться и обнять меня.

Но я в гневе толкнула его в грудь.

— Ты сдурел что ли? — уже не выбирая выражения, прокричала я. — Ты женат, состоишь в законном браке с выбранной, между прочим, тобой самим, женщиной! И роль кого ты мне предлагаешь? Твоей любовницы, да?

— Арина, послушай… — граф опять попытался меня обнять. Но я уже открыла дверь и как ошпаренная выскочила наружу.

На крыльце стояли маркиз и Эмма, о чем-то негромко переговариваясь. Увидев нас, они смущенно переглянулись. Прокашлявшись, маркиз произнес:

— Э-э… ну, раз все улажено, пожалуй, прощаемся. Надо еще подготовиться к завтрашней ночи. Эмма, вас подвезти?

— Не надо, спасибо — сверкнула девушка различимой даже в темноте белозубой улыбкой. — Арина, вы ведь в Петару?

Я кивнула, все еще ощущая на себе сумрачный взгляд графа в мою сторону. Он стоял за моей спиной, тяжело дыша, как маньяк.

— Подбросите меня? — весело осведомилась Эмма. — Чтобы мне не напрягать любезного маркиза.

— Но я в вовсе не напрягаюсь… — пытался вернуть ускользающую девушку маркиз, но в итоге смирился и замолчал.