Не грифоном единым... (СИ)

На обед меня отпустили в уже практически родной серпентарий. Надеюсь о том, что у меня была внеплановая беседа с императрицей, они узнают не скоро. Иначе Фло лопнет от того количества деликатесных змеек, которыми меня захотят снабдить конкурсантки.

Провожали меня на этот раз двое, вежливо поклонились, представляться не стали, только молчаливыми тенями сопроводили до кухни. Я что сумасшедшая в столовую на обед идти??? Тем более, что с собой в комнату (хотя это и запрещено), мне дали пирожки, какао и фрукты. И посмотрев на просящие глаза Флоры, мадам Эрес добавила на поднос еще четыре пирожка, доведя их количество до десяти. Что-то мне подсказывает, что мне больше одного точно не достанется.

В этот день занятий не было и у группы, которая занималась после обеда. Служба безопасности продолжала шерстить все и всех. Девушек настоятельно просили посидеть в комнатах. А что? Нам с Фло и подносом с какао и пирожками, который быстро стал подносом без пирожков, было не скучно.

Фло еще раз проверила комнату на прослушку. Прослушку не нашла, но зато на столе опять стояла ваза с цветами (пахнущими!) и две книги из библиотеки про Руанскую империю и сопредельные страны.

Ё! У нас же прием скоро! С дипломатами из разных стран! И танцы!

Сразу после какой-то проверки… Фло сказала, чтобы я о проверке не беспокоилась, и я решила ее послушать. Поэтому полностью сосредоточилась на приеме.

Все же учится я люблю — это раз, да и платье мое нестандартное, наверное, уже готово.

А пока… Утащив кружку с какао и забравшись с ногами на кровать, я принялась изучать учебную литературу…

***

Идентифицировать прослушку удалось достаточно легко. Особенно был интересен один артефакт — точная копия найденных в схроне. Соседний Нимштат все не мог успокоится. Они ведь и на отбор прислали родственницу правителя. Пусть племянницу, но все же дочку любимой сестры… Поэтому у девушки были все шансы продержаться максимально долго на отборе. Политика — это такая политика…

Два других были местного разлива и тоже принадлежали конкурсанткам. Поставив на девушек дополнительную слежку, можно было успокоится.

После разговора с леди Вероникой, императрица решила более активно поучаствовать в отборе. До этого она не планировала вмешиваться до финального решения принца, давая ему полную свободу выбора. Теперь же захотела «поближе познакомится с милыми девочками, одна из которых возможно станет невестой принца».

Зная свою маму, Вирриан был уверен, что до какого-то момента она была уверена, что выбор на этом отборе он делать не собирается, поэтому она и не вмешивалась. Но сейчас… Принца очень заинтересовал вопрос, что же такого про отбор сказала леди Вероника, что императрица резко им заинтересовалась?

Но в данном случае, интересы принца и его матери совпадали: она хотела сделать подарки девушкам, подарив им по красивому браслету, а он планировал добавить в эти браслеты несколько полезных опций.

Безопасность — это главное!

***

6.6

Вероника

На день перед балом было запланировано общее занятие с проверкой на совместимость. На него я шла абсолютно спокойной. Танцы у меня худо-бедно, но получались, если только не использовать в качестве партнера Фло. Платье мне сшили, и мадам Дески обещала сохранить в тайне фасон до самого конца, то есть до приема. А о проверке мне вроде беспокоится не надо было, потому, что Веста уже обо всем позаботилась.

Поэтому от меня веяло ледяным спокойствием и немного предвкушением. Заразилась, наверное, от других девушек. Было видно, что все волнуются. Даже родственница короля Нимштата. Выдержка у нее, конечно, потрясающая, но то, как она вцепилась в подол платья…

Нас всех выгнали в зимний сад. Вокруг небольшой стелы, той самой вокруг которой в прошлый раз нагло дрыхла Фло, стояли кресла. В несколько рядов. Забавно было наблюдать, как некоторые девушки рванули к самым близким креслам к артефакту. Видимо решив, что чем ближе, тем надежнее или больше шансов на то, что именно у них магия покажет совместимость с принцем.

Сам принц, кстати, стоял достаточно далеко от нашей толпы взбудораженных девушек. Вдоль стен, на дорожках и среди цветов вокруг нас стояли или просто прогуливались молодые ребята. Стражи. Будущие напарники. Чьи-то. Я пока связывать свою судьбу с кем-то из них и задерживаться в этом мире на всю оставшуюся жизнь не планировала.

— Итак, девушки, усаживаемся в кресла поудобнее…

Мы с Фло и сели одинаково далеко и от артефакта, и от принца. И это было обдуманным решением. Потому что он, похоже, был единственным, кто хоть чисто теоретически мог заставит меня передумать. Если бы не был принцем, а просто мужчиной.

Как мужчина он мне нравился и даже очень. В таких вопросах я предпочитала честность. Обманывать себя — последнее дело. Но дальше…