Не грифоном единым...

А не заглянуть ли нам с Фло за платьем?

***

Идея с модисткой была не самой здравой. Не считая того, что теперь за мной по дворцу вместе с Фло ходило еще три охранника, я умудрилась наткнутся на императрицу, которая под предлогом подготовки к дипломатическому приему, забрала меня вместе с Фло и платьем к себе, где ее служанки принялись наносить маски, укладывать волосы и делать кучу дел, которые, как оказалось просто необходимы перед приемом.

И это все под светскую беседу про погоду, мое пребывание в форте, расспрашивании про супругов Дарийских и Весту. Я, конечно, не знаток грифонов, но похоже здесь и такого не было.

Не думала, что с императрицей будет так легко общаться. У меня было чувство, что я с крестной разговариваю, то есть с более старшей, но любимой родственницей. То, что она императрица, мозг перестал фиксировать уже после маски для лица из каких-то зеленых водорослей, так что к примерке платья мы подошли в статусе хороших подружек.

А платье-то у меня было необычным.

Коралловое платье с ассиметричным низом. Левое колено открыто, сзади подол в пол, сверху сетка, которая хотя и сделана на полную длину, но ничего не прикрывает. Из такой же сетки с нашитыми стразами (это я надеюсь, что стразами, потому что если это настоящие драгоценности, то я боюсь представить сколько они стоят…) сшиты расклешенные рукава и накидка прикрывающая обнаженные плечи. С чем я не экспериментировала, так это с верхом. Непрозрачное, с вышивкой.

- Очень необычное платье!

- Спасибо, ваше высочество.

- Не каждая девушка при дворе решится на такой наряд. Пожалуй, сегодня будет очень необычный прием.

- По нашим меркам, это верх скромности, так что не так уж много смелости мне сегодня понадобится.

Что ж темы «мода» нам хватило и на обед, и до появления Росса, который отвел нас с Фло обратно к серпентарию. Пора было показать дипломатам других стран красоту девушек Руанской империи!

Ну и меня заодно.

7.4.

Первый этап прошел успешно. Челюсти девушек и ребят, которые должны были нас сопровождать, если и не упали на пол, то хотя бы отвисли до колен, а глаза округлились как у героев аниме. Жалко, что ненадолго, потому что гудение и фырчание слышалось до самого распределения нас по парам.

Ребята усиленно делали вид, что на прикрытую сеточкой коленку они не смотрят, а девушки пытались изобразить возмущение или спрятать интерес и зависть, сверкнувшие в глазах. А я чувствовала себя принцессой и мне очень хотелось увидеть, как отреагирует на мой внешний вид Вирриан. Провокация была задумана в первую очередь для него.

Я чувствовала, что мои чувства к нему уже на грани разумного и очень боялась, что потом мне будет очень больно. Поэтому пока я хоть как-то могу контролировать ситуацию, появилась идея с платьем: либо он примет меня такой какая я есть, не пытаясь сломать, либо раскритикует и сделает замечание о «неподобающем виде».

В первом случае – я готова сама меняться и находить компромиссы, во-втором – я пойму, что это герой не моего романа, что, не смотря на всю внешнюю привлекательность и харизму, он – явно не мой. И сердце болеть и ныть тут же перестанет. Раньше всегда срабатывало. Вот как только мужчина начинает меня пытаться воспитывать под себя – все романтические чувства выжигает напалмом.

А то в последнее время у меня слишком часто стали проскакивать иллюзии на тему, что в этом мире мне не так уж и плохо, и может быть стоит не возвращаться назад после того, как я помогу грифонам? Иллюзии – штука вредная для жизни и здоровья, поэтому от них надо избавляться. Вовремя.

Пока мне дипломатический прием напоминал праздничный утренник в детском саду. А что? Принарядились? - Да. Взяли мальчиков за ручки? – Сейчас возьмем. И из раздевалки в группу, то есть в украшенный зал – уже готовы!

- Мирель, добрый вечер! Ты сегодня меня сопровождаешь?

- Добрый вечер, леди Вероника. К сожалению, не я.

- А кто?

Не хотелось входить в зал и танцевать первый танец с абсолютно незнакомым мужчиной. Ну как абсолютно… Большинство из пятидесяти семи стражей и одного принца я уже запомнила.

- На сегодняшний вечер вашей парой буду я!

- Френсис?

Сопровождающим девушек вроде должен быть кто-то из стражей. Неженатый. Так как одной из целей приема было более близкое знакомство потенциальных пар. Так мне императрица сказала.

- Френсис, я что-то о тебе не знаю? С каких пор отец двоих детей должен сопровождать участницу отбора?

- Натали беременна, мы ждем двойню, - с гордостью сказал мне этот целитель до мозга костей, поглаживая Фло по голове.

Минуточку, он ей что только что горсть конфет скормил??? Похоже это взятка.

- Тем более! Отец четырех детей! Это притом, что девушек все же меньше, чем стражей.

- Личное распоряжение его высочества.

Ага, всем девушкам – неженатые кавалеры и только мне – многодетный отец!

Первая реакция – возмутиться! Вторая – рассмеяться. Похоже меня ревнуют… Первый раз в жизни… Странные ощущения…

- Понятно. Френсис, как вежливый кавалер ты просто обязан сделать комплимент моему внешнему виду.

- Отлично выглядишь, Вероника.

- А платье?

- Отличное платье. Натали бы понравилось.