Не грифоном единым...

Карета и охрана прибыли, когда уже весь форт был в курсе, что у герцога Дарийского родилась дочь. Катарина с дочкой спали, а новоявленный отец отказался уходить из палаты. Сидел в кресле и смотрел на самых дорогих женщин в своей жизни.

Как бы быстро Вирриан не хотел тронуться обратно, на сутки ему пришлось задержатся. Его людям надо было отдохнуть, да и пришедший в себя двоюродный брат сказал, что привяжет его к кровати, если он нормально не поспит. Герцог был известен тем, что держит свое слово, Вирриан не спорил. Отдых ему действительно был нужен.

Слишком много всего произошло за последнее время. К тому же до отъезда еще раз удалось поговорить с Вестой.

- Мне надо отдать вам браслет?

Вирриан расстегнул артефакт и протянул его королеве грифонов.

«Правитель людей хранит защиту».

- Вы знаете, как я могу попасть в мир Вероники? Вероника же не первая, кто пришла к нам?

«Не первая. Не последняя. Она должна захотеть вернуться добровольно. Что-то должно ее держать. Видимо сейчас связь с этим миром была недостаточно сильной, и она ушла».

- Вы можете ее вернуть?

«Вернуться она может только сама. Открыть путь к ней – может только Предвечная. Хранительница дорог и путей».

- Как мне поговорить с ней?

«Ты знаешь – как. Иначе бы не стремился в центральный храм. Учти, она увидит все: все твои настоящие чувства, все мысли: хорошие и не очень… Убедишь – она поможет…»

- Спасибо, ваше величество.

Поклон. От младшего к старшему. Уважение к мудрости, а не только согласно дипломатическим канонам.

В путь! Следующая остановка – храм!

10.3.

Всю дорогу обратно в столицу Вирриан постоянно возвращался мыслями к тому, что его ждет в храме.

Захочет ли Богиня с ним разговаривать? Как лучше сказать, объяснить, показать насколько важна ему эта девушка? Как доказать, что он готов на все, чтобы она была рядом?

В голове рождались удачные пассажи, которые хотелось запомнить. Особенно когда Вирриан находился между явью и сном, засыпая или наоборот просыпаясь. В этот момент казалось, что вот она удачная фраза! Сейчас он ее запомнит, а утром продолжит развивать мысль. Или на крайний случай запишет. Но наступало утро и дворец, построенный из убедительных фраз, оказывался слегка косым шалашом, построенным ребенком.

Вирриан хотел сразу ехать в храм, но он прекрасно понимал, что надо доложить о всем произошедшем императору и просто поговорить с ним как сын с отцом. Объяснить: что, почему и зачем он хочет сделать. Если уж он собственного отца не сможет убедить в том, что Вероника нужна ему как воздух, как дыхание, как жизнь… Что тогда говорить о Богине?

Не сразу, но ему удалось убедить отца в серьезности своих намерений. С матерью пришлось сложнее. Хотя с Вероникой она успела пообщаться, и она ей понравилась, но страх за сына… Императрица была уверена, что легкой беседа сына с Богиней не будет, и хотя Пресветлая дочь имела славу справедливой богини, материнское сердце готово было отбиваться от всех доводов разума.

В день прибытия в столицу отдохнувшему, сытому, но немного взъерошенному и нервному принцу все-таки удалось добраться до храма. Внутри и снаружи ничего не изменилось, как будто они с Вероникой и Фло приходили сюда за артефактом только вчера.

Вирриан оставил стражу на улице и попросил священника оставить его одного. Все-таки не каждый день молишь Богиню о встрече, а потом еще и о помощи. Встав на колено, Вирриан вслух обратился к Богине. Ему казалось, что мысли – слабы, а произнесенные вслух слова как бы насыщаются его силой, его желанием и магическим даром, который у принца был отнюдь не слабым.

- Пресветлая Дочь, богиня любви и справедливости, молю приди и помоги мне.

Знакомый женский силуэт соткался ровно рядом с артефактом, стоящем в центре храма, одинаково удаленным от четырех центральных колон. Королевской короны грифонов там наверху уже не было, но это не помешала божественной силе окутать все вокруг, создавая полог.

- Удержал?

- Прости Пресветлая, упустил дар твой…

- А что тянул? – Богиня обходила Вирриана по кругу. - Ведь рядом была?

- Дурак потому что! Думал у меня еще много времени, чтобы уговорить, завоевать, объяснить... После церемонии по установлению связи хотел поговорить…

- Хотел посмотреть, кого она выберет?

- Наверное…

- Ей не везло с мужчинами. Она не привыкла доверять, и сама первая ничего не скажет, пока не будет уверенна в твоей любви.

- Неужели нельзя было ее оставить здесь???

- Если бы связь с этим миром на момент ритуала была сильнее, чем с родным – получилось бы, но она не была уверена в твоих чувствах. Где была сильнее связь – туда и перенесло.

- Ее можно вернуть?

- Ты уверен? Это риск и большой… Тебе надо пойти в ее мир, мир без магии, и убедить ее вернуться. Вернуться вы можете только вдвоем. Если не уговоришь – останешься там навсегда.

В голове у Вирриана защелкали мысли: он наследник, родители у него еще молодые и, в принципе могут родить еще. Не смогут – у него теперь есть племянница, да и что-то подсказывает, что на одном ребенке Кристиан точно останавливаться не собирается.