(Не)идеальная для монстра

– А, это ты… Мина? – показалось, или мужчина с трудом вспомнил мое имя? Все же показалось. – Рад, что заглянула. Что-то случилось?

– Ну, кроме того, что мы спасли пленников с пиратского корабля, и один из них ирсай, других новостей нет, – небрежно пожала плечами. – А я вот решила узнать, чем предстоит заниматься на Даркуэле. Введете меня в курс дела?

– Ох, – Теодор озадаченно почесал макушку, бросил тоскливый взгляд на микроскоп, на раскрытый на мониторе журнал с записями, – это ведь задание не одного дня. Но ладно, попробую объяснить. Иди сюда! – заговорщически поманил к себе, чуть отодвигаясь в сторону на подвижном кресле на колесиках и освобождая доступ к тому самому микроскопу. – Смотри! Что ты видишь?

– Эмм, – приложилась глазом к окуляру. На смотровом стекле распознала клетки, на вид обыкновенные, с ядром, рибосомами, митохондриями и цитоплазмой голубоватого цвета. – Клетки?

И почему я чувствую себя нерадивой ученицей? Что я тут должна увидеть?

– Ты права, в этих клетках нет ничего необычного. Но! – мужчина поднялся, подошел к холодильному кубу, достал оттуда контейнер, покрытый изморозью. Стерильной пипеткой набрал красной субстанции, что там находилась. Несмотря на холод, жидкость не замерзла, наоборот, внутри нее будто бы наблюдалось движение.  – Смотри внимательно! – вернулся к столу. – Сейчас я запущу процесс каспаза, распада клеток, что приведет к их гибели.

Приложившись к окуляру, я увидела, как истончаются клеточные мембраны, клетки вздуваются и как бы закипают изнутри. В здоровом организме такие поглощались бы соседними, здоровыми, но не в этот раз. Довольно быстро прежде живая структура обрела желеобразный вид и потемнела.

– А теперь смотри, что происходит, если к умершим клеткам добавить дракалит, – Теодор капнул того вещества, что набрал недавно в пипетку.

На смотровое стеклышко попала крохотная часть. Капля в море, если сравнивать с общим объемом клеточного материала. Однако дракалитовые клетки, красные, с черным ядром внутри, начали делиться с бешеной скоростью, постепенно заполняя пространство вокруг себя похожими клетками. Создавалось впечатление, что новое вещество «пожирало» биоматериал, копировало и воспроизводило уже живые клетки, но с собственным ДНК внутри.

– Ого! Какие шустрики! А что будет, если дракалит попадет внутрь живого организма?

– Станет его частью, а то и наоборот, само существо будет походить на то, что представляет собой дракалит. Как раз этот вопрос нам и предстоит выяснить на Даркуэле.

– А почему этого нельзя было сделать на Рамии? Если уж доставили опытный образец в институт, – кивнула в сторону холодильной камеры, – то в чем проблема изучать рабочий материал в идеальных условиях?

– Опасность и непредсказуемость дракалита, – сходу ответил Теодор, – и второй, немаловажный аспект – соблюдение тайны. Ты еще не поняла, как можно использовать открытие?

– Если честно, не совсем, – отвлечься от мучивших мыслей я сумела, а вот сосредоточиться на деле не удалось.

– Дракалит восстанавливает омертвевшие клетки. Если удастся понять механизм… подчинить его, то, возможно, мы победим смерть!

– Ого! – поразилась масштабу замыслов.

Вот это папа замахнулся! Но, с другой стороны, если в руки попало такое сокровище, грех не изучить его и не заставить служить людям. Если на секундочку представить, что исследования увенчаются успехом, это же какие перспективы открываются! Тут не только Шадар, все Содружество будет искать выход на чудодейственное средство, способное подарить бессмертие. Теперь нападение на яхту и скоропалительную отправку экспедиции легко представить звеньями одной цепи. За такое запросто лишиться головы. И тогда возникает логичный вопрос:

 А так ли случайна наша встреча с ирсаем за пределами обитаемого мира? Что, если появление пиратской лоханки месяц назад нарочно подстроено, чтобы потом обратили внимание и не пролетели мимо? Отсутствие самих пиратов на корабле никого даже не насторожило. Все поверили изможденному виду пленников и их жалостливому рассказу. Я резонно усомнилась, что на подобные жертвы ирсай пошел бы ради меня, но вот ради важного открытия – вполне способен и не на такое. Не оттого ли столь пристальный интерес к моей персоне?

– Капитан знает о сути экспедиции? – на всякий случай уточнила у ученого.

– Только о том, что эти исследования крайне важны для корпорации и вашего отца лично, – покачал головой мужчина. – С дракалитом работаю я и еще два человека, которые сейчас в заморозке. Также у меня есть разрешение ввести вас в курс дела. Но больше ни одна живая душа не знает об проводимых исследованиях. И не должна узнать! Это коммерческая тайна, за разглашение которой я рискую собственной жизнью.

– Вы правы! – прониклась серьезностью сведений. – Быть может, стоит усилить охрану лаборатории? – осмотрелась. Теоретически спуститься на третий уровень мог любой. – Здесь есть другой выход? Коммуникации? Технические коридоры?