(Не)идеальная пара

Илья наш деловой партнер, а дружба подразумевает более близкое общение, как ни крути. И я дала себе слово не смешивать работу и личную жизнь. С другой стороны, где же мне заводить настоящих друзей, как не на работе?

— Вот и отлично! Скрепим договор рукопожатием, — протянул он мне руку, в которую я вложила свою.

— И можешь звать меня Лесей, — разрешила я. — Так меня зовут друзья.

— Леся… — задумчиво протянул Илья. — Звучит нежно, и тебе очень идет это имя. И кое на чем я все-таки хочу настоять, — легонько сжал он мою руку, которая, оказывается, все это время продолжала оставаться в его. Как-то я упустила этот момент и тут же забрала ее.

— И на чем? — деликатно уточнила.

— На сегодняшнем вечере я хочу оказывать тебе знаки внимания, как своей девушке. Для твоего же спокойствия, — поспешно добавил Илья, потому что я уже готова была возражать. — Боюсь, что отбоя от кавалеров у тебя сегодня не будет. И если ты этого хочешь…

— Нет! Не хочу! — тут же заверила я его. — Договорились! Сегодня ты мой кавалер, — с улыбкой закончила.

Довольно быстро мы добрались до клуба, и остаток пути прошел в молчании. С каждой секундой я нервничала все сильнее, всеми силами стараясь не показывать этого. Но руки стиснула так, что аж больно стало.

Блин! На таких мероприятиях я ведь еще ни разу не присутствовала. И в платье такое никогда еще не облачалась. И пусть в нем мне было очень удобно, как и мысль о собственной привлекательности грела, но избавиться от ощущения, что лезу не в свою тарелку, не получалось.

— Что-то я боюсь, — не выдержала и призналась я Илье, когда такси остановилось и он распахнул мою дверцу.

— Неправильная мыслишь, — подмигнул мне Илья, помогая выбраться из машины. — Пусть бояться все остальные!

— Это еще почему? — рассмеялась я. — Такая страшная?

— Нет, — сжал он мою руку, явно собираясь и дальше ее удерживать. Ну ладно, пусть пока будет так, — решила я. — Пусть боятся потерять голову, увидев тебя.

Артем.

Артем расплатился с водителем и вышел из такси. Одернув рукава фрака, неспешно направился к входу.

— Добрый вечер, Артем Владимирович! — поприветствовал его охранник у двери, распахивая ту.

— И тебе привет! — немного затормозил он. — Все уже в сборе?

— Как обычно, — дрогнули губы охранника в скупой улыбке.

— Отлично! — кивнул Артем и вошел в темный холл, за прозрачной стеной которого отлично просматривалась залитая светом лужайка с разбросанными по всему пространству столами, пестрота женщин в вечерних платьях и драгоценностях и строгость мужчин во фраках. Ну и официанты сновали повсюду, предлагая выпивку и закуску, не считая той, от которой ломились фуршетные столы. Все как обычно — броскость и изобилие…

И хотел бы он не присутствовать на сегодняшнем празднике, да положение обязывает. А посему, появление его должно быть, как и всегда, эффектным. Просто потому, что уже привык опаздывать в клуб и приковывать к себе внимание всех, когда появлялся. Сейчас уже Артем это делал намеренно.

Плотность остекления в холле поглощала практически все звуки с лужайки, но стоило только Артему распахнуть дверь, как те ворвались мощной волной. Ну а сам он ступил на подстриженный газон, испытав мимолетное и уже привычное удовольствие.

Его заметили, как и всегда, и несколько секунд он позволял себя разглядывать и приветствовать кивками, улыбками или просто взглядами. Не то чтобы он был уверен в собственной неотразимости или упивался повышенным вниманием, нет — просто к такому он уже привык и считал для себя нормой.

Взгляд Артема лениво скользил по людям, невольно подмечая всё. Вон рядом с главой администрации стоит его жена, выпячивая и без того пышную грудь. А все потому что на ней сегодня новое колье, которым она и пришла сюда похвастаться. А там, возле столика, наполняет изысканными закусками тарелку директор местного театра и завсегдатай клуба. Рядом с ним молоденькая артисточка, которая первый раз оказалась на таком мероприятии и не может сдержать радостного любопытства. Симпатичная, цыпочка, кстати, всё, как он любит — высокая, стройная и блондинка. Нужно будет поинтересоваться ненароком, что ее связывает с директором. Ну и при удачном стечении обстоятельств, быть может, она не откажется провести с ним эту ночь.

Мимо проходил официант, и Артем перехватил у него с подноса бокал. Шампанское… Не тот напиток, какой он предпочитает, но для разогрева пойдет.

Взгляд выловил в толпе Илью — закадычного друга, который и напомнил Артему про этот банкет. К нему он и направился, решив, что с поздравлениями именинник подождет, да и все равно его пока еще обступает небольшая толпа гостей.

Илюху ни с кем не спутаешь — его рыжая шевелюра видна издалека. Они знакомы с детства, росли в одном дворе, и сейчас его рыжина стала более приглушенным, а в детстве он точно был зацелованным солнцем — ярко-рыжим и веснушчатым.

А друг-то, пожалуй, единственный, кто не заметил его появления. И чем он там так занят? С кем настолько увлеченно беседует?