(Не) ищи меня, дракон!

– Я им устрою! – меж тем продолжает свирепствовать, судя по всему, главный ушастый. – Я разрешил им устраивать эти практикумы для своих студентов! Разрешил воровать из сокровищницы эльфов! Им мало оказалось?! Они влезли в святая святых и осквернили ее!

– Но, мой лорд, зов огненного сердца невозможно…

– Я ей уши откручу… – и звучит это таким ледяным голосом, что понимаю – это самое ужасное наказание, которое бывает у эльфов. Так стоп! А почему ей? Откуда он знает… – Закрыть все выходы!!! Обыскать каждый угол!!!

О-оу! Кажется, я попала.

Медлить больше нет смысла. Подрываюсь с места и мчусь по длинному коридору до лестницы. Ныряю в арочный проем, украшенный затейливыми переплетениями лиан. Ух ты! Настоящие! Все же несмотря на свой скверный характер, эльфы создают потрясающие по красоте вещи. Потому, видимо, такие заносчивые!

Лестница спиралью уходит вверх. Пролетаю несколько витков, даже не сбив дыхание. Вот не зря не пропускала физическую подготовку у магистра Виста. Снова длинный коридор, потом еще один подъем, а там рукой подать до открытой террасы. Руна переноса действует, только вне помещений. Конечно, есть руны, способные переносить сквозь преграды, но и стоят они в несколько раз дороже. Тратить лишние деньги на студентов, само собой, никто и не думает. Да и своего рода еще одна проверка для будущих воришек.

До новой лестницы я не успеваю добежать. Мне на встречу выскакивает отряд эльфов в количестве трех штук.

– Вот она!

Топот ног слышится и за спиной. Я бегу обратно, уже в мыслях составляя оправдательную речь, которую мне придется озвучить перед ректором, куратором, парочкой магистров и еще перед отцом. Вот с последним будет самое сложное! Тут одним «папуль, я нечаянно» не отделаешься.

Останавливаюсь как затравленный зверь по середине коридора и понимаю, что бежать больше некуда. Топот ног теперь слышится с двух сторон. Эльфы, увидев, что я приняла свою судьбу, замедляются и крадучись приближаются ко мне. Поднимаю голову, чтобы вздохнуть и пожаловаться кому-нибудь наверху о своей нелегкой доле, как вижу все ту же ажурную сеть из лиан. И там есть лаз, в который моя тощая попка просто обязана протиснуться.

А сейчас будет представление! Я делаю пару шагов назад, будто пячусь от преследователей, потом резко стартую, отталкиваюсь ногами от одной стены, противоположной и, подпрыгнув, хватаюсь за сетку. С гиком подтягиваюсь на руках и оказываюсь недоступна для эльфов, что успевают подскочить снизу.

– Съели, ушастики? – задорно смеясь, бегу по верху коридора, а внизу за мной, словно стая собак, следуют эльфы. У поворота на лестницу мне приходится притормозить. Лестница винтовая, а лианам предусмотрительно оставлен широкий колодец, по которому они поднимаются вверх. Даже если я по этому лазу успею докарабкаться до площадки, то там меня уже будут ждать. Я не успею активировать руну. Вот никак! Зато я могу обмануть преследователей.

– Немедленно остановитесь и сдавайтесь! – меж тем кричит один из них.

– Ага! Сию минутку, сударь, – хохочу, – припудрю носик!

Делаю вид, что ныряю в колодец, цепляюсь за лианы, подтягиваю ноги, чтобы их не было видно с лестницы. Пережидаю пока топот ног стихнет и возвращаюсь обратно на сеть над коридором. Ну не может быть, чтобы больше не было пути наверх!

То, что я собираюсь сделать, довольно рискованно. Но это все лучше, чем сдаться. Не часто, наверное, эльфов заставляют побегать туда-сюда. Я поворачиваю обратно и как можно тише бегу обратно. Вот место, где я влезла в коридор, а впереди проход, через который я вышла в коридор. И удача!

Этот колодец расположен сбоку и лианы так же, как и в первом, успели обвить его. Теперь все мои мысли сосредоточены на том, чтобы схватить, подтянуться, удачно поставить ногу и лезть, и лезть вверх.

Подъем стоит того. Я, судя по всему, оказываюсь на одной из самых высоких площадок эльфийского дворца. Вокруг тихо, но, зная ушастых, рассчитывать на слух не стоит. Убить они, конечно, меня не убьют, но…

Подтягиваюсь и высовываю голову из колодца. Никого! А главное, я нахожусь на открытой площадке!

С кряхтением вылезаю на каменный пол и слышу приглушенный топот ног, доносящийся снизу. Вот не дадут же чуточку расслабиться.

Лихорадочно роюсь в карманах, отыскивая руну, но она в самый неподходящий момент решила затеряться!

Ну где же ты? Где?!

За спиной ударяет молния. Сильным порывом ветра меня буквально сносит к одной из колонн, что поддерживает полукруглый свод. Топот ног (какие же эльфы топотышки!) слышен все ближе и ближе. Ударяет еще одна молния. Что-то сегодня погода разгулялась не на шутку.

В тот миг, когда отряд вооруженных эльфов высыпает передо мной (не меньше десятка на робкую хрупкую меня), все небо в росчерках молний.

– Отдайте, что взяли! – сквозь порывы ветра кричит их главнокомандующий. – Отдайте кулон!

– А что мне за это будет? – понимаю свое жалкое положение. Руну-то я не нашла. Но умению торговаться и сбивать цену нас тоже учат.

– Отдайте кулон! – не унимается эльф. – И уходите.

– У меня практика!