Не хочу как Золушка

Но в глазах мужчины зажегся азарт. Охотничий. И я в ту же секунду осознала, что если побегу, то стану добычей, которую просто необходимо поймать. Любой ценой, не обращая внимания на сопутствующие жертвы. И стала отступать назад.

– Это королевская терраса. Гулять здесь – привилегия. Слуги могут только убираться тут, и то под присмотром управляющего, так что, за это положено наказание, – с предвкушением шёл он на меня. – Повар ты или нет, это я выясню, а пока, что будем делать?

– Я могу уйти? – лихорадочно соображая, что делать, хлопала ресничками.

Такую тушу мне с места не сдвинуть, вариант с "толкни и беги" отпадает. Этот качок словно мой страшный, то есть, красивый кошмар.

Оглянулась, выбирая путь отступления. А он уже зажал меня в пространстве, ограниченном двумя статуями – ни влево, ни вправо. Ага, только назад, с балкона сигать. Ну, отличный вариант для побега.

Развернулась и бросилась к перилам, скоренько перелезла и заявила:

– Ещё шаг, и я прыгну!

Он заржал.

– Ты не похожа на птичку, но я готов с тобой полетать.

А что у нас внизу? Ничего хорошего. Если только на дерево прыгать, надеясь, что она меня спасёт. В общем, идея так себе. Ну, что он мне сделает? Да ничего, иначе морду лица расцарапаю так, что мама родная не узнает. И мне ничего не сделают, потому что контракт, Пип и принц!

И чего я паникую?

Вздернула подбородок, улыбнулась:

– Летать тебе придётся в одиночестве! И вообще, мне пора работать, иначе король будет недоволен!

Переступила, собираясь забраться обратно, и поняла, что нога начала скользить. Эти местные тапочки – самая отвратительная вещь на свете!

Я ойкнула, испуганно уставилась на качка, который ответил мне таким же взглядом, а потом осознала, что он становится все меньше и меньше, как и балкон... А земля, я так думаю, все ближе.

И заорала.

Дерево все-таки встретилось на моем пути. Больно ушиблась местом для поиска приключений, бедром, рукой и прочими лишними конечностями. Даже орать перестала, только ойкала и шипела, считая мгновения до земли.

А потом упала прямо в мягкие объятия. Сильные руки чуть дрогнули под моим весом, но ловец, что удивительно, устоял.

– Училась летать? – насмешливо спросил Пип, не собираясь ставить меня на грешную землю.

Я так буду его идеальным считать. Пусть жрет, сколько влезет, если будет меня вот так ловить!

– Что-то типа того, – обняла его за шею, облегченно расслабилась, но почти сразу же посмотрела наверх.

Там свешивался через перила качок, и с его лица постепенно исчезал ужас, сменяясь странной задумчивостью.

– О, вон оно как, – протянул Пип. – Поэтому спрыгнула? А ты ненормальная.

– Чего это? – обижаться не стала, но вид сделала.

– От принцев так сбегать.

– Чего? – даже дернулась.

Пип поставил меня на ноги, махнул принцу, наверное, честь отдал, сцапал меня за руку и потащил прочь с глаз сиятельной особы.

– Сегодня тебе посчастливилось познакомиться с Родериком Храбрым, который отличается силой, отвагой и умением разбивать женские сердца своей холодностью, – проинформировал Пип.

Ой, только ещё одного принца мне для полного счастья не хватало!

Глава 10

– Идем! – Пип затянул меня в коридор из зеленых стен.

Да уж, садовники тут время даром не теряли, такую красоту навертели, что дух захватывает. Наверное, это было что-то вроде лабиринта – стены из зелени с цветочками разбегались в разные стороны. Ох, я очень надеюсь, что Пип знает, где тут выход.

– А ты не заблудишься? – уточнила я?

– У меня в подчинении вся королевская гвардия, – подмигнул он. – Неужели ты думаешь, что мне бы ее доверили, если бы я не мог найти выход из простенького лабиринта?

Кивнула, не смея сомневаться в доблести и отваге своего героя.

Весело пели птички, совершенно не боясь, что рядом с ними ходят люди. Одна особо наглая птаха даже увязалась следом, словно пытаясь произвести на меня впечатление. То залетит вперед и повиснет прямо перед лицом, то устроится на веточке и начнет концерт. Крылышки трепыхались туда-сюда, словно она таким образом со мной общалась. Умилительное зрелище, была бы котиком – потискала.

Пип уверено вел меня по лабиринту. Коридор из зелени и веток то сужался, то расширялся после очередного поворота, пока мы не вышли на круглый пятачок. Там всего-то и было – пара скамеек и фонтан, но я, уставшая и потрясенная своим умением влипать в неприятности, фыркнула и уселась, вытянув вперед ноги.

– Садись, отдохнем, – похлопала рядом с собой, приглашая Пипа сесть рядом.

Но он покачал головой, недовольно оглядываясь по сторонам.

– Это не центр, – сообщил он.

– И что? – покачивая ногами, рассматривала тапочки. А если вытянуть носочки вперед, то они даже не такими страшными кажутся, как я думала. Хотя, нет, все равно ужас!

– Я хотел тебе покачать беседку в центре лабиринта, она очень красивая. Ее построили для… королевы, когда та ждала наследника, – Пип нахмурился. – Не понимаю, где я мог свернуть не туда?

– Поворот не туда, – почти пропела. Настроение было таким хорошим, что я даже не боялась того, что мы, кажется, заблудились. – Да не волнуйся, я тебя, в случае чего, защищу!