Не хочу как Золушка

– Не редкость, – не обрадовал Нэй. – То есть, они бывают, мы о таком знаем, сами путешествуем. С королем часто… Раньше. Но так уж повелось, что в незнакомцах всегда подозревают худшее.

– Но меня же уже знают.

Нэй покачал головой.

Да и так все ясно. Огастас своего не упустит. Кормить его надо было лучше, может, добрее бы стал. А сейчас, правда, единственный способ заручиться его доверием – срочно женить. Даже настроение поднялось от такой мысли.

– Я не нашел способа отправить тебя домой, Эльза. Я перерыл всю свою библиотеку…

– Есть способ, – вздохнула, поморщилась, но призналась. – Моя тетушка нашла вариант, только не уверена, что он мне подходит.

– Нашла? Ведьма? Очень интересно! И какой же? – полюбопытствовал маг.

– Поцелуй любви.

– Подожди-подожди! – Нэй прошел через комнату и сел рядом со мной на кровать. – Но поцелуй любви не отправит тебя домой. Ведьминская магия странная, конечно, но работает по тем же принципам, что и моя, – он почесал макушку. – Вот, задержать тебя в нашем мире поцелуй бы смог, а отправить домой… Не знаю.

– Инди сказала, что там ритуал долгий, трудный, но она все сделает. Я очень надеюсь на нее.

– Ну-ну, – скептически протянул маг.

Они даже не знакомы друг с другом, откуда такое недоверие? Но помимо возвращения домой у меня и другие проблемы есть.

А именно…

– Как зал украшать будем?

И тут же серьезный, степенный маг превратился в старого, побитого жизнью старичка.

– Чего? Украшать? Бумажных птичек могу запустить. Они красивые и сделать их можно очень много, сил на них почти не тратишь. И ты что-то про шарики говорила…

– И живые цветы.

– Нет, это лучше к садовникам, они тебе букеты нарежут и вопросов не зададут. А я уже старый, ничего в современной красоте не понимаю…

– Салат с баклажанами, копченые ребрышки и торт со сладким кремом, – быстро произнесла я.

– А ты права, – оживился Нэй. – Цветы – очень важно! В большом зале все будет? Туда лучше белые лилии… А нет, они пахнуть будут. Кажется, у одной из приглашенных принцесс на них аллергия… Тогда, нарциссы? Или, может, не мудрить и обойтись розами?

Он что-то активно бормотал, даже размахивать руками начал, показывая мне ориентировочные размеры бутонов. Ох, не ожидала я, что всего лишь упоминание сытного ужина может превратить старичка в активиста.

– Нэй, ты в зал сходи, заодно посмотри, вдруг, где еще твоя помощь нужна, – намекнула ему.

– Но, Эльза, как я могу без тебя?

– А я пока переоденусь.

Он замолчал и, кажется, покраснел.

– Не буду мешать, – быстренько ретировался, аккуратно прикрыв за собой дверь.

А я легла, раздумывая, не вздремнуть ли часок. Все-таки вечер и полночи в уютном кабинете королевской тюрьмы меня вымотали.

Но стоило закрыть глаза, как дверь с грохотом распахнулась. И с не менее громким стуком закрылась. Я подскочила, кровать взвизгнула, но устояла.

– И чего это мы лежим, а? – воскликнула Инди. – У нее тут бал на носу, принцы не женаты, а сама не одета! Быстро встала и начала готовиться!

– Инди? Ты? Ой, что ты тут делаешь. То есть, ты где вообще была? Я беспокоилась!

– Беспокоилась она, – буркнула ведьма и решительным шагом пошла ко мне. – Я тут страдаю, прячусь, готовлю ей заклинание, чтобы отправить её домой, а она прохлаждаться! Что, принцев тебе мало? По всем решила пройти? – недовольно причитала, приближаясь ко мне.

– Что с тобой? – я нахмурилась и попыталась отодвинуться подальше от неё, что вообще-то было затруднительно на узкой кровати и в маленькой комнатке.

– Ничего хорошего. Ты хоть понимаешь, сколько я сил угробила, чтобы от этих тихушников спрятаться? Они ведь не говорят, что там-то и там-то нас нет, всё методом проб и ошибок. А надо ещё какое-никакое зелье сварить, заклинание в ход пустить, чары наложить. Вот ты чего тут сидишь? Тебе на бал надо собираться, королю глазки построить, принцам невест найти, да отыскать какого-нибудь идиота, что тебя поцелует и в любви признаётся. Есть такой на примете?

Я пожала плечами.

Конечно, больше всего на роль несчастного влюбленного подходил Пип. Может быть, он ко мне ничего особенного и не чувствует, но жениться предлагал вполне серьезно, значит, что-то такое в его душе есть, и он определенно может мне сказать, что любит. Только мне не хотелось обижать его, даже думать о таком было неприятно. Но если он меня любит, то вдвойне неприятно, если я его брошу. Сама чувствую к нему нечто непонятное, любовью же не назовешь, но и других слов найти не могу. Запуталась.

– Найду, наверное.

– Ты мне без «наверное»! – прикрикнула ведьма. – А ну-ка вставай, буду делать из тебя принцессу.

Я попыталась выбраться в кровати, Но оказалось, что в поисках безопасного места, я так далеко отползла, что теперь без чужой помощи просто не смогла бы выбраться. Беспомощно посмотрела на ведьму и протянула ей руку, улыбаясь и прося помощи. Инди выругалась, но подходить не стала, что-то буркнула, и меня буквально смело с постели и кинуло на пол. Удариться не ударилась, кружева смягчили падение.